— Только помните, — сказал Эгорт, прежде чем я сделала шаг вперед, — великая сила лакмэнов помогает лишь раз в жизни. Используете свой шанс сейчас, и в будущем его уже не получите.

— Тоже мне — сервис, — пробурчала я и решительно направилась к алтарю.

Он был невысоким. Плоский камень с вырубленными в нем тремя желобками, объединенными кольцом в центре, находился на уровне моего пояса. Я все еще чувствовала себя неуютно с высоким ростом. Меня словно вытянули, и постоянно хотелось наклониться, даже если в этом не было нужды.

Надеясь, что Алкария еще не использовала наш единственный шанс на магическое открывание завесы будущего, я сняла перчатки и положила их на свободный край камня. Отцепила с платья брошку и смело ткнула острой иглой в подушечку пальца. Вышло больно. Я даже втянула воздух сквозь плотно стиснутые зубы. Зато лишний раз напомнила себе, что это мое тело, которое надо беречь, а не тыкать к него всем, что под руку попадается.

Сердце все еще колотилось от быстрого подъема в гору, так что три капли крови даже выдавливать не пришлось. Сами выступили бордовыми бусинами.

— Вы знакомы с этим ритуалом? — поинтересовался подошедший ко мне Эгорт, когда я роняла алые капли у оснований желобков.

— Да тут же все очевидно. Три желоба, три капли. Дай платок, — я протянула ему руку с окровавленным пальцем.

Взглянув на меня более, чем привычно подозрительно, Эгорт вынул платок из кармана сюртука, и я обмотала им руку, пока капельки медленно ползли по желобам к кольцу.

— А ты когда-нибудь это делал? — спросила у Эгорта.

— Хотите, чтобы я признался в жульничестве? Я не дам вам еще один повод манипулировать мной.

Я усмехнулась. Было забавно видеть, как взрослый, с виду вполне самоуверенный парень боится шантажа какой-то необразованной фермерской дочки.

Как только все желобки и кольцо насытились моей кровью, они вспыхнули ярким золотом, от которого я поморщилась и отпрянула от алтаря. Хоть бы кто-нибудь табличку с инструкцией приколотил к нему: так, мол, и так, при себе иметь очки, иначе ослепните.

Разумеется, я до последнего сомневалась в серьезности слов Эгорта. Разве можно говорить о магии, о предсказателях, о чудо-храмах всерьез? Похоже, можно. Живя в мире, где эта магия повсеместно.

— Ладно, — вздохнула я, осторожно заглянув в светящийся круг, где крутилась спираль золотых волокон. — И что теперь?

— Подумайте, что вы хотите узнать, — подсказал мне Эгорт. — Я подожду вас на улице.

— Нет-нет! — Я схватила его за сюртук и остановила. — Пусть у тебя тоже будет моя тайна.

Прикрыв глаза, сосредоточилась на одном-единственном вопросе: «Как мне выбраться из этого переплета?» А уже через мгновенье стены храма завибрировали чужим грубым голосом:

— Нельзя злоупотреблять силой лакмэнов! Вы обманом потребовали ответа, и за это будете наказаны!

Дверь за нашей спиной с грохотом захлопнулась, а факел в руке Эгорта погас.

Он хмуро огляделся и как можно громче сказал:

— Никакого обмана нет! Алкария Фашараш отдала свою кровь взамен на помощь!

Стены засмеялись. Да так весело, что пыль с потолка посыпалась.

Откашлявшись, я отмахнула от себя облачко и возмущенно обратилась к Эгорту:

— А ты не мог предупредить меня о побочках местных услуг?!

— Мы все сделали правильно.

— Вынуждена тебя разочаровать, не все!

Стены наконец успокоились и дали Эгорту довольно содержательный ответ:

— Вы принесли в жертву кровь Алкарии Фашараш, прося помощи для Азарии Фельчман.

Мой горе-сопровождающий озадаченно взглянул на меня.

— Да, милый мой, — кивнула я, криво улыбнувшись. — Я не твоя госпожа. Просто она заперла меня в своем теле.