— Вон, видишь? — указал Байл на темнеющее возвышение окружённое высохшим кустарником. — Сразу за этой кочкой, увидишь ручей. Вода там хорошая, мы её пьём. Иди, приводи себя в порядок, я тут посижу.

По натоптанной тропе, утопающей в порослях мелколистного продырявленного трёхрёберника, направилась куда указал мой новый друг. Через пару метров дошла до возвышенности, которая оказалась небольшой горкой валежника покрытого мхом. Обогнув горку, я увидела как в тёмной глубине, словно в зеркале, отразилась дымка лунного света. Ручей журчал едва слышно. Несколько раз жадно вдохнула насыщенный лесными запахами ночной воздух. Набрала полные пригоршни и от души напилась большими глотками. В том месте, где я стояла, ручей можно было легко перейти в брод – берега, примерно в метр шириной. Но я решила далеко не уходить. Внутреннее чутьё подсказывало, что Байл не обманет, поэтому, не страшась быть застигнутой в самый неподходящий момент, я расшнуровала жилет, сняла верхние юбки, закатала рукава нижнего платья выше локтя, завернула угол подола за пояс и по колени вошла в холодную воду. После ночного океана, вода в ручье показалась немного теплее. Быстро поняла, что мыть голову в таком положении будет не удобно. Скинула платье, бросила его к остальной одежде, и нагишом отошла к противоположному берегу. Вымыла родниковым песком голову, смыла чистой водой кожу, начинающую покалывать от морской соли. И принялась за стирку одежды. Отжимала уже закоченевшими пальцами. Нижнее платье решила постирать на следующий день. Не идти же через лагерь мужиков в чём мать родила! Всё равно, что в исподнем, с охапкой мокрой одежды, вышла к Байлу. Промёрзшая до костей, но безумно довольная. 

Байл оказался настоящим мужчиной. Снял с себя плащ и передал мне, а мокрые юбки предложил донести до костра и там высушить. Идея развесить мои юбки на глазах воинов мне не понравилась, однако прежде, чем я успела возразить, Байл заверил, что покажет место, где их никто не увидит. Больше я не раздумывала ни секунды. Тут же наглухо укуталась в тонкую, но всё же шерстяную, а самое главное – сухую накидку. С благодарностью передала пареньку свою ношу и поспешила за ним следом.

Между тем, мы вышли из лесочка, и я едва не оступившись, шагнула на мягкую, застланную полевыми травами, землю. Небо было чёрным, лишь звёзды неизменно сияли на своих местах, словно небесные солдаты удерживая рубежи ночного царства. Мне показалось, что луна укатилась на другую часть мира. Однако, вскоре, ушло огромное, на полнеба, облако, и мистическое сияние лунного диска вновь коснулось земной поверхности.

Стали различаться трава под ногами, заострённые крыши палаток, шевелящиеся тени охранников на мрачной смотровой вышке, к которой мы приближались. На этот раз часовые ничего нам не сказали. Как по команде на вышках с обоих сторон лагеря, вспыхнули факелы. Свои бронзово-янтарные отсветы они бросали на палатки и дощатый настил, пронизывали пустеющие улочки военного стойбища. Свернув за Байлом по настилу мы углубились в лагерь. Теперь я отчетливо начала различать доносившиеся выкрики, а вскоре в нос резко ударил кислый запах пива. Мы добрались до сходни. Попыталась понять где она находится относительно моей палатки, но ничего не вышло. Вот если бы меня одну оставили в незнакомом лесу, хоть ночью, хоть днём – выбралась бы! А тут, как на подбор, всё одинаковое... Единственным опознавательным знаком были зажжённые на вышках факелы, значит, находимся мы, примерно, в сердце лагеря.

В центре просторной круглой площадки, устланной пляжной галькой, – мощный кострище – пламя столбом до самого звёздного неба. Похоже, здесь только завершилось оживлённое веселье, но огонь тушить не собирались. Многие мужчины валялись на земле, что-то бормоча в полубессознательном состоянии и выкрикивая призывы в бой, другие же сидели на разложенных вокруг костра массивных брёвнах и пеньках. Более стойкие спорили и что-то друг другу доказывали, а были те, кто молчаливо и умиротворённо попивали из деревянных кружек, и, словно загипнотизированные, вглядывались в языки прыгающего пламени. Воздух просто пропитался запахами пива и жаренного мяса.