– Почему же, скучала. Неделю… или даже две. Господин Север, нам пора возвращаться в зал совещаний.

– Погоди, я ещё не все сказал. Ты нашла мне замену, я правильно понял?

– Разве я что-то вам обещала? – И когда он успел так поглупеть? Или это я видела его другим, более умным, более взрослым? Разочарование захлестнуло меня с головой. Какой же он герой? Обычный мужичок. – Как сказал наш свободный мужчина Бернард, все мы тут совершеннолетние и имеем право спать с кем угодно. Да пропустите меня, наконец, пока я не начала кричать!

– Он твой любовник? – Север наконец разозлился и ухватил меня за плечо. – Не ожидал, что ты такая же, как все!

Инстинкты сработали раньше разума. Я вскинула руку, освобождаясь от захвата, а когда он попытался ухватить меня двумя руками, влепила Северьяну звонкую пощечину.

– Никогда не смей меня трогать, ясно? – прошипела я. – Я свободная женщина, а ты… ты нарушаешь мои социальные границы!

Хотела сказать другое. Назвать его бывшим рабом и никчёмным мужчинкой, но сумела удержаться. Слишком это прозвучало бы обижено и глупо. Все-таки он меня задел и сильно. Но у меня полно гордости. Я дочь Алекс Стогге, а не какая-то там блудливая девица, которая истекает слюнями при виде красивого раба. Хотя стоит признать, он великолепен. Даже красивее, чем я запомнила. Как там говорила про него тётушка Эжени? От одного его взгляда хочется раздеваться! Очень в точку.

Пощёчина – универсальный метод воздействия на мужчин. Она их хорошо отрезвляет. Вот и Северьян застыл, изумленно глядя на меня и больше не пытаясь удерживать. Я прошла мимо него, нарочно задев плечом.

Никакого кофе выпить не успела, вернулась в зал совещаний. Поймала внимательный взгляд отчима, криво улыбнулась. Да в порядке я, в порядке. Не нужно меня опекать, я уже взрослая. Второй мой новоявленный родственник, на этот раз блондин, тоже хмурился. Да чего им всем от меня надо?

Уселась на свое место, одернула узкую юбку, закинула ногу на ногу. Все, я больше ничего не боюсь. Меня переполняют веселье и азарт. Ну, где эти н’илунги, у меня для них статистика подготовлена. Не сказать, чтобы честная, но весьма красивая.

Но Йориссона все не было. Даже Север уже вернулся, бледный и очень спокойный. Одна щека у него была красная, но он делал вид, что ничего не произошло. Вошедший следом н’илунг громко сообщил домине, что господин Йориссон попросил перенести совещание на пару дней. Ну, или продолжать без него. У него срочные дела в окрестностях Тэмпла. Знаю я его дела, ага. Высокая темнобровая амазонка с ружьем за спиною. Интересно, она его подстрелит или просто сломает бедняге обе руки, как грозилась?

Очевидно, Бернард вспомнил о том же и вполголоса сказал:

– Надо бы тамошнюю полицию предупредить и на всякий случай направить на ранчо Мильтонов медицинскую бригаду.

– Нет, мы не будем вмешиваться, – с кровожадной улыбкой ответила домина. – Мы ведь убогая отсталая планетка, на которой обитают никчемные совершенно бабы. Вот пусть сьенн Йориссон в этом убедится лично. Продолжим, сьенны. Элианна, детка, у тебя была статистика по нынешней ситуации с рабами, верно? Можешь нам ее озвучить?

Теперь я могла все. Уверенно поднялась, кивнула Ровенне, чтобы она включила проектор, и спокойно зачитала цифры: да, на Варриане рабов втрое меньше, чем свободных гражданок. Количество мужчин за последние восемь лет уменьшилось более, чем вполовину. Были проведены реабилитационные мероприятия, более, чем миллиону рабов оказана психологическая помощь. Многим было предложено покинуть планету. Из них около девяноста пяти процентов пожелали остаться.