Вера была подавлена напором будущих родственников, их уверенностью, авторитетностью. Сделалось неуютно и тоскливо: её представления о свадьбе, семейной жизни разбились о решительность профессорской семьи. Семья, устами Людмилы, предложила помощь в приобретении свадебного платья. Да и, вообще, нужно ли белое платье, ведь это так не практично: один раз наденет, а потом куда? Но тут уж Вера возмутилась: как это её единственная дочь выйдет замуж без белого платья?! Это что за свадьба без свадебного платья?! У неё что, неоднократно такое торжество будет, чтобы, если не в первый, так во второй раз надеть?? И не нужна им помощь в выборе наряда – сами справятся! Вера устала и рассердилась. У самой не было белого платья, а у Маши обязательно будет!

А «вишенкой не торте», стало заявление Людмилы, что обычай выкупа невесты – это пережиток деревенского прошлого, а они люди цивилизованные, культурные, и, соответственно, вести себя будут так же.

– Верочка, согласитесь, сейчас жизнь другая, уровень гораздо выше, интересы и возможности совсем иные. Мы же не пещерные люди, чтобы, вот так, на плечо и в лес.

Это значило, что до ЗАГСа жених, невеста и гости будут добираться самостоятельно, а уж там – встреча, и все букеты, поцелуи и конфеты.

Деморализация Веры была полной. Единственное, что ей удалось отстоять – это платье.

***

Готовились к свадьбе в спешке. Заявление подали в то отделение ЗАГСа, где были какие-то знакомые Людмилы, поэтому дату регистрации назначили ближайшую, через неделю: а чего время тянуть, когда всё уже решено и обговорено? Подруги Веры удивлялись:

– Куда ж так торопитесь? Как на пожар! Даже платье выбрать, и то – время надо!

А Вера отмахивалась только:

– От нас ничего не требуется, все заботы та сторона на себя взяла, а платье – ну, обойдём несколько магазинов, успеем! Девочки, выручите, поработаете за меня неделю? А уж я потом с вами рассчитаюсь.

– Да, не переживай, не волнуйся, всё сделаем, как надо. А с тебя подробный рассказ о свадьбе! – Спасибо! Обязательно! Не только рассказ, и стол накрою, посидим, отметим! – говорить о том, что у самой на душе не спокойно не хотелось.

Платье выбрали самое простое, без кринолина, кружев, блёсток и бусинок. Длиной в пол, чуть приподнятая спереди юбка-годе, облегающий лиф, воротник-стойка, длинный узкий рукав. Простота платья делала Машеньку совершенно очаровательной, хрупкой, нежной. А сверху им посоветовали накинуть болеро из вязаного ирландского кружева. Туфельки подобрали такие, чтобы удобно было потом носить. Вот так быстро собрали свадебный наряд: невеста была скромна и не привередлива, продавцы – услужливы и понятливы, а Вера согласна заплатить любую сумму, лишь бы этот наряд поспособствовал счастью дочери.

Про себя Вера тоже не забыла: она ведь мать невесты! На неё будут тоже смотреть! Надо выглядеть так, чтобы Машеньке не было за неё стыдно! И начались поиски платья для Веры! Ей хотелось чего-то необычного, чтобы выглядеть достойно такой красивой невесты, но и не так дорого.

Вера обходила отделы вечерних нарядов, примеряла, приценивалась, и сама поражалась настойчивости, с которой искала, не понимая что.

Маша уже давно ушла домой со своими покупками, у неё ещё встреча с Андреем и поход к ювелиру за кольцом. Вера устала, расстроилась и, не найдя желаемого, пошла на остановку автобуса. Куда же ей завтра сходить? Сколько прошагала она сегодня! За всю жизнь столько по магазинам за одеждой не ходила!

Подъехал переполненный автобус, и Вера втиснулась внутрь. Поток людей придвинул её к сидящей у окна и беспокойно оглядывающей плотную толпу, женщине.