– Кто-нибудь, помогите! – Её крик отразился от скал и растворился в море.

Усилием воли она прекратила попытки справиться с силой, тянущей вниз, и, глубоко вдохнув, подчинилась ей. Ирина плавно погружалась, не переставая лихорадочно искать причину. «Днём солнечные лучи доходят до самого дна, освещая каждый камешек, создавая иллюзию безопасности. В темноте же море показывает истинное лицо – равнодушной к людским желаниям, сильной и опасной стихии. Бескрайней и пугающей. Ничего не видно… Вдруг на меня напала акула и уплыла? – вновь зашептал её страх. – Ага, кархардон. Это при том, что в Чёрном море водятся только катраны, способные в худшем случае откусить палец. Хотя даже при не слишком большой ране шок способен убить, но я абсолютно не испытываю боли. Следовательно, нападение кровожадных тварей отметается. Что же тогда? Попробую ещё раз освободиться». – Ирина собрала силы и начала, что есть мочи пинать обступившую мглу, потом резко дёрнулась вверх… и без помех всплыла.

– Мамочки, – пробормотала она, переводя дыхание: «Что это было? Подводное течение? Или… Артём решил пошутить? Неудачный выбор, потому что я его точно зашибла».

Ирина приготовилась нырять и спасать кавалера, с изощрённым чувством юмора, как показалась его голова. Артём смешно отфыркался и улыбнулся.

– Ты совсем сдурел?! У меня чуть инфаркт не случился, – накинулась она на него.

– Прости. Я просто решил подурачиться. – Его голос выражал крайнюю степень раскаяния.

«Правда? Уходи от него! Кругом ложь! Он действовал слишком хладнокровно», – шипел её внутренний голос.

– Ты меня напугал, – пожаловалась Ирина.

– Как мне исправить вину?

– Пока не знаю, но обязательно придумаю, – строго ответила Ирина, но затем одарила его улыбкой и призналась: – Я очень переживала, что могла тебя утопить. Ты так долго был под водой.

– Если бы в этом мире существовала возможность отправить меня на тот свет, ты бы справилась на отлично, – усмехнулся Артём.

Ирина не успела понять, что ей не понравилось в его словах, как получила предложение плыть наперегонки. Как тут можно отказаться? Они резвились в воде до синевы губ и смеялись не переставая. «Я и забыла, как здорово веселиться! Он чудо! Мой ангел-хранитель», – подумала она, а вслух сказала:

– Пригласите даму на чашечку кофе.

– Непременно, – отозвался Артём.

– Отлично. Ты тогда выходи, а я ещё поплаваю.

Выходить вместе Ирине мешала природная стеснительность и издержки воспитания. Он в одних трусах, неприлично порядочной женщине смотреть на это.

– Русалка, выходи.

«С удовольствием, только ты отвернись, пожалуйста, – мысленно попросила Ирина, беспокоясь, что сарафан слишком откровенно прилип к телу. – Даже накинуть нечего… Хотя, темно, ничего толком не разглядеть».

Артём, словно почувствовав немую просьбу, отвернулся и поднял голову к небу. Он стоял не шелохнувшись, а когда Ирина вышла на берег, мгновенно оказался рядом и прижал к себе.

– Ты очень красивая, – обжёг он жарким шёпотом.

Ирина вздрогнула и попыталась отстраниться:

– Когда-то была… А теперь остались рожки да ножки.

– По-моему слишком самокритично, да и выражение странное.

– В самый раз. Муж заботливо наставил мне рога, а от всего прошлого великолепия остались лишь стройные ноги.

Он рассмеялся и сказал:

– Ты прелесть.

Ирина не стала спорить, ей очень хотелось верить в то, что она ещё способна нравиться.

– Проходи, чувствуй себя, как дома, – сказала Артем, галантно распахивая входную дверь коттеджа.

– Спасибо… Можно у тебя переодеться?

– О-о, прости. Отвык я от человеческих потребностей. Иди в ванную. Она прямо по коридору. Залазь под горячий душ, а я принесу полотенце и халат.