Почему они снова поссорились? Не стоило предлагать Айвен перебраться на Трокс? В ее представлении это было равносильно добровольной сдаче в рабство. В котором ее прикуют к кухонной плите, наденут фартук, платок и заставят безостановочно рожать детей. Откуда такие мысли? Анрир если и мечтал приковать Айвен, то только к кровати, и, судя по жалобам на отсутствие синяков, царапин и засосов, она сама была не прочь.

Он раскрошил зуб о ближайший столб, выплюнул кровь и вытащил из крошек эмали крохотный одноразовый амулет для связи с аврорским компаньоном. Все же проблемы нужно решать постепенно. И пока нет уверенности, что Айвен связалась с мертвяками, леди – не самая главная из его забот. Как бы ни хотелось сейчас снова попытаться поговорить с ней.

Пятьюдесятью годами ранее…

Который час они с друзьями отмечали грядущее появление наследника. Ксандр оплатил лучшего из трокских акушеров для Кары, хотя это и влетело в половину скопленных им средств, лучшую палату в кор-атрском центре и теперь искренне верил, что все будет хорошо. Подруга наотрез отказалась ложиться в клинику заранее, но и после начала первых схваток они с Ксандром успели все собрать и прибыть на место.

Первый ребенок и сразу же сын! У котов редко рождались девочки, но будущие родители все равно не утерпели и посоветовались с толпой магов, шаманов и авторитетных акушеров, способных по сердцебиению точно предсказать пол будущего малыша. Мальчик, все единогласно обещали мальчика. А значит, никаких проблем! Маленькие котята почти не болели. Проблемы случались у незнатных родов, часто разбавлявших свою кровь с другими имусами. В роду Вейден, древнем, идущем от самих предтеч, такого не бывало.

Все поздравляли и хлопали Ксандра по плечу, он же никак не мог дождаться обещанных новостей. Скорее бы уже поглядеть на наследника, подержать на руках очаровательного розовощекого карапуза! Они с Карой обустроили детскую и прикупили пару совершенно очаровательных крохотных костюмов, это не считая гор вещей, перешедших к ним от многочисленной родни. Котам запрещено иметь больше одного наследника. Но если первый из детей рождается особенно сильным и здоровым, можно выбить разрешение на второго. Ксандр пока боялся заглядывать так далеко: им бы с одним малышом разобраться, потом подумают о девочке.

Но время шло, а новостей все не было. Пара его друзей уже успели напиться в хлам и ушли отсыпаться в комнаты на верхнем этаже трактира, другие – пошли к порталу, чтобы вернуться домой, с Ксандром осталось только трое самых близких. Но еще через четыре часа ушли и они.

Двенадцать часов. Это достаточный срок для родов. Даже избыточный. Ксандр мало разбирался в таких вещах, но даже он начал нервничать. Еще через час он окончательно протрезвел и отправился в больницу сам.

Долгожданная новость застала на пороге, его встретил тот самый дорогой врач, стоивший половины сбережений.

– С Карой все в порядке? – Ксандр поймал его за полы халата и не стал отпускать.

– Да, да, в порядке. Просто устала: слишком долгие и тяжелые роды.

– А с малышом?

– Знаете…, – он замялся и отвел глаза, хорошие новости не говорят с таким настроением, – вы с подругой еще молоды и наверняка успеете родить другого наследника. Понимаю, такие решения не принимаются с ходу, вам нужно подумать, но…

– Что? – Ксандр сам не заметил, как практически поднял доктора над полом. К ним вплотную подошел больничный сторож, старый, но все еще мощный четырехрукий имус. Такой даже кота сможет выпроводить на улицу.

– Но лучше для всех было бы дать новорожденному умереть. Если это произойдет в ближайшие несколько часов, вас даже не исключат из программы размножения. Вы еще обязательно родите другого наследника.