***

Сразу после инцидента Лэнни казалось, что он за пару минут разберется с происходящим на станции и на Авроре. Спустя четыре часа он полностью осознал собственную беспомощность перед стирающимися данными, разгильдяйством и нежеланием как-то менять устоявшийся порядок вещей. Все происходящее с храмом должно было регистрироваться на специальной карте памяти, намертво вмонтированной в стены наблюдательного пункта, но вместо всех сегодняшних событий там нашлось только лаконичное: «Помехи неустановленного характера, управление временно передано жителям заповедника».

Лэнни попытался связаться с жрецами, но и из этого ничего не вышло: временно вырубился генератор вирт-образа божеств. А общаться с примом жрецам не стоит. По-хорошему следовало бы спуститься на планету, но беспилотники и орудия «Вуали» до сих пор препятствовали всем полетам. Нужно было самоубийцей, чтобы решиться на такое.

А еще командование проигнорировало его донесение о возможном возвращении леди Айвен. Лэнни в чем-то понимал их, добыть доказательства не получалось, а без них такая новость больше тянет на журналистскую утку, но все это накладывалось на неудачи с разбирательством и здорово нервировало. Первая инспекция после окончания академии и сразу же столько проблем. Впрочем, чем сложнее, тем интереснее, а на таких закрытых станциях нельзя сделать что-то втайне ото всех. Всегда найдется человек, знакомый с подоплекой событий и готовый все рассказать.

Например такой, как Габриэль.

Лэнни нажал на кнопку вызова на двери его жилого блока и неуверенно переступил с ноги на ногу. Время уже не рабочее, и даже уполномоченный инспектор не имеет права беспокоить сотрудника «Вита-Новы» без крайней нужды, но как можно спокойно ждать завтрашнего дня, когда происходят события, которые, возможно, перевернут историю?

— Лорд Леннард, прошу, заходите, я как раз собирался ужинать.

Дверь моментально разблокировалась, пропуская Лэнни внутрь. Сам Габриэль действительно находился в обеденной зоне, стоял над большим столом и раскладывал еще один комплект приборов, чтобы гостю тоже было удобно. Лэнни же замер и никак не мог решиться сделать еще хотя бы шаг.

На столе лежала обнаженная женщина, лицо которой скрывала маска. Она не шевелилась и дышала очень тихо, чтобы не потревожить разложенную поверх нее еду. Запеченная рыба на животе, политая сверху соусом, и гарнир, пристроившийся между грудей. По ногам были разложены закуски и тонкие ломтики хлеба.

— Кулинария — мое давнее хобби, — Габриэль улыбнулся и сел рядом со своей «тарелкой». Он достал специальный нож и вилку, затем неспешно разделал рыбу, очищая филе от костей. Полил его соком и отправил первый из кусочков в рот.

Женщина не дернулась ни разу, хотя нож и вилка двигались рядом с ее кожей, иногда задевали, но ни разу не порезали, насколько, конечно, Лэнни мог видеть со своего места. Чудовищное в своей неправильности действо, но и взгляд не отвести. И еще он узнал «тарелку», хотя они пересекались всего один раз, во время инспекторского визита к биотехникам базы.

— О, простите, боюсь, сегодняшние происшествия отрицательно сказались на моей вежливости.

Габриэль встал, подошел к кухонной зоне, споро сервировал еще одно блюдо с рыбой и поднес его к обеденному столу. Женщина в маске по-прежнему ни на что не реагировала, а у Лэнни пропал аппетит, как казалось, навечно.

— Угощайтесь, — продолжил наседать Габриэль. — Я готовлю более двухсот лет, редкий альтеровский повар может сравниться со мной, а примы не выбирают подобные профессии. Так что, без ложной скромности, я уникум. И эти блюда тоже уникальны, угощение для истинного гурмана.