Урна взорвалась. Впрочем, взрыв не травмировал руки. Черепки беззвучно разлетелись в стороны, прах развеялся в глубинах черного космоса с мириадами ярко сверкающих звезд.

Ван произнес кодовое слово – и шлюз выпустил их обратно. Теперь маршал остался один. Не то чтобы совсем один, но над ним теперь никого не было.

Шлом чувствовал себя на подъеме. После модификации его тела прошло немного времени. Он выглядел превосходно. Определенно, лучше прежнего. Андроиды, расквартированные в бункере Шлома, думали так же и говорили о том же.

В который раз Шлом подошел к стене и щелкнул пальцами. Стена преобразилась в зеркальную панель, повинуясь его команде.

– Красавец, – послышался голос андроида с противоположной стены.

Шлом обернулся. Там стоял Крис. Рядом был Семен, он подтвердил:

– Теперь ты не такой полный и конечности стали почти нормальными.

Шлому не нравились такие эпитеты, как «почти» и «не такой», но он понимал, что все это – мелочи. И наконец-то он в первый раз в жизни готов пойти на свидание.

– Ну что ж, приятно слышать, – щелкнул пальцами Шлом, убирая зеркальную панель. – И приятно начинать новую жизнь!

Андроиды пожелали ему удачи, он надел гермокостюм, шлем и вышел наружу. Забрался в броневик и полетел в район Крестов, где присмотрел девушку.

Они договорились встретиться внутри бункера, который уходил тоннелем к подземной реке. Перед ним предстала миловидная дама чуть ниже его ростом, на ее лице красовались веснушки, разноцветные пряди волос стильно падали на плечи. Ее фигура выглядела плотной, может быть, она была чуть толще стандартного размера, но для Шлома это была мелочь, на которую он не обращал внимания.

– Привет, Шана, – пробормотал Шлом, смущенно протягивая цветы.

– Спасибо! – воскликнула девушка, принимая букет и расплываясь в улыбке.

Они познакомились буквально накануне в инфосети и моментально прониклись симпатией друг к другу. Обоим было по восемь лет по летоисчислению Весты. Она недавно тоже прошла модификацию.

– Совсем недавно я получил красивое тело, – поделился Шлом.

– А у меня были сросшиеся брови и не было губ, – вздохнула Шана.

Теперь у нее все выглядело в порядке: и брови, и губы.

Шлом понимающе кивнул, и они отправились на экскурсию с гидом.

Мутант в панцире повел их к подземной реке и животным. Световые панели разгорались при приближении, открывая их взорам длинный тоннель, а на выходе из него демонстрировали всю округу, в том числе – удивительное подземное озеро.

– Они не пострадали, – показал гид на водоплавающих птиц в середине озера, когда группа остановилась.

Ярко-красные птицы с длинными зелеными клювами неспешно плыли по поверхности водоема.

– Эти животные всегда были нашей гордостью, но в последнее время из биолабораторий поступили новенькие, – заметил мутант и сделал приглашающий жест.

Группа пошла по берегу дальше.

Наконец они остановились на лужайке с причудливыми растениями. Под ногами росла белая трава. Неподалеку прохаживались два странных существа: один – голубовато-серого окраса, совмещающий в себе черты кошки, собаки и свиньи, а второй походил на увеличенного паука с шестью лапами и хоботом, как у слона.

Шана прижалась плечом к Шлому, схватившись за его руку.

– Один из животных мне известен. Это пират, – сказал Шлом, не отводя взгляда от шестилапого. – Но вот паука я вижу впервые!

– Не бойтесь, это новенький экземпляр, он не кусается, – заверил гид и подошел к огромному пауку с хоботом.

Он положил руку на спинку существа, и то одобрительно затрещало.

Шлом поморщился:

– Почему они сделали его таким некрасивым?

Мутант пожал плечами.