Православный Софийский собор в Харбине.

В ходе Гражданской войны в Харбин прибыли многие тысячи беженцев из Советской России, а также солдаты и офицеры белой армии. Кто сумел, перевёз сюда семьи. В начале 1920-х годов численность русских эмигрантов в северо-восточном Китае превысила 200 тысяч человек. Китайские власти к людям, искавшим спасения от красного террора, относились вполне лояльно, и не было в эмиграции более русского города, чем Харбин.

Афиши на улице Харбина.

В то время здесь уже вели свои дела сотни иностранных фирм и отделения многих международных банков, и русские работали во многих из них. Также в городе существовало 16 консульств, в том числе и Генеральное консульство СССР, открывшееся в 1924 году. Заметно ощущалось и постоянно растущее присутствие японского капитала.

Дорога же продолжала свою работу. В 1922 году в городе был открыт Харбинский политехнический институт, ставший кузницей кадров для КВЖД. В русских школах по-прежнему преподавали на русском языке. На гастролях здесь бывали Шаляпин, Вертинский и иные знаменитости. В регионе имелась даже своя твёрдая валюта – рубли Русско-азиатского банка. В 20-е годы на основании нового соглашения с Китаем для работы на железной дороге в Харбин приехало множество советских служащих. Большинство работавших на КВЖД старых специалистов, чтобы избежать увольнения, предпочли принять советское гражданство. И русские, и советские харбинцы сосуществовали довольно мирно, хотя в ряды эмиграции это внесло некоторый раскол.

Японские солдаты в Харбине.

5 февраля 1932 года после создания в Маньчжурии марионеточного государства Маньчжоу-Го в Харбин вошли японские войска. Каждый шаг русских эмигрантов стал строго регламентироваться. По нраву это было далеко не всем, тем более что полноценная работа железной дороги оказалась затруднена, а потом и вовсе невозможна. После продажи КВЖД Японии все советские работники, имеющие советские паспорта, вернулись в СССР, многие перебрались в Шанхай, некоторые в Австралию, Латинскую Америку и Европу. Большинство же осталось в Харбине. Несмотря на это русские школы, институты, больницы, торговые дома стали закрываться.

Члены Харбинской русской фашистской организации.

В 30-е годы XX века в Европе многие умы стали завоёвывать фашистские идеи. Не обошло это явление и Харбин. В 1931 году Константин Родзаевский организовал в городе Русскую фашистскую партию. Многие эмигранты приветствовали эту идеологию, видя в ней спасение от большевиков и шанс вернуться на родину. Вот только немногие из них знали, что партия живёт в основном на японские деньги.

Особенно тяжёлые времена для русской эмиграции Харбина наступили после вступления Японии во Вторую мировую войну. Бурную деятельность развернула обосновавшаяся здесь японская разведка. В отношении большинства русского населения начались репрессии. Всё больше и больше людей стало понимать, что будущего в этом городе для них уже нет.

С приходом к власти в России большевиков правительство Ленина декларировало выход из Первой мировой войны. На западный фронт с восточного началась переброска германских войск, что совершенно не устраивало бывших союзников – Англию и Францию. Вдобавок ко всему на территории России «застрял» Чехословацкий корпус. Его части формировались по приказу Временного правительства из военнопленных Австро-Венгерской армии, пожелавших воевать на стороне Антанты и направлявшихся во Владивосток, чтобы оттуда морем прибыть во Францию. На тот момент корпус уже даже номинально подчинялся французскому командованию, а эшелоны с бойцами в процессе отправки растянулись по всему Транссибу.