– Дочка… дочка… – хрипло позвал санитарку немолодой раненый в голову мужчина. – Ты бы сменила мне грязную тряпку, которой обмотана рана, да я пешком пойду до своих.

Раненый порывался встать на ноги, но они подкашивались, и он заваливался набок.

– Успокойтесь, милый. Вам нельзя двигаться. Сейчас врач освободится и осмотрит рану, – погладила девушка по плечу пострадавшего.

– Нет, мне надо туда. Сын остался в окопах. Танки рвутся, автоматчики наседают. Не выдержат наши. Снаряды заканчиваются.

– Ничего, отец, наша армия непобедима. Товарищ Сталин так сказал.

Тут Тоня почувствовала, как кто-то слева уцепился за край её халата и зашептал, захлёбываясь собственными словами:

– Их не остановить… там сущий ад… обезумевшие люди бегут из траншей… нет патронов… господь нас оставил… кругом эти фрицы…

Девушка взглянула в округлившиеся от испытанного ужаса глаза бедняги, и хотела было успокоить того, но ещё один раненый с обрубком правой руки, подал слабый голос:

– Под Ельней мы попытались дать им отпор. Но всё кончилось крахом. Они сильны, день и ночь прут их танки, сверху бомбардировщики крушат наши силы, несметные полчища пехотинцев наседают со всех сторон. Эх, пропали мы!.. не спасёмся…

Временами невольно в сознании Антонины зарождались крамольные мысли:

– А так ли сильна наша армия, как убеждали отцы народа? Сможем ли выстоять в этой бойне? Вон сколько немцы захватили наших территорий. Что теперь делать?

Первые сомнения поколебали волю Макаровой и лихой образ легендарной чапаевской пулемётчицы стал меркнуть в её мечтах. Благо, избыток тяжёлой работы не позволял концентрироваться на безрадостных размышлениях. Не до того было теперь. Поток раненых не иссякал, а наоборот, с каждым днём становился угрожающе избыточным. Медики, измотанные нескончаемой работой, не успевали оказывать помощь всем нуждающимся. Катастрофически не хватало медикаментов. Приходилось стирать использованные бинты и снова применять их при перевязках. Люди умирали даже не дождавшись очереди к врачу.

Ужас и деморализацию уже невозможно было скрыть и это горькое чувство выплёскивалось наружу из прибывающих с переднего края раненых солдат. Не могла пропаганда исправить всех промахов, допущенных командованием на начальном этапе войны.

3.

Утро следующего дня опрокинуло что-то главное в сознании Антонины и потрясло до основания все духовные установки. Началось всё с того, что в её закуток за занавеской, где она едва прикорнула после беспокойной ночи, ворвался дядя Вася и, теряя самообладание, завопил как сумасшедший:

– Девка, спасайся скорее. Фашистские танки прорвались сюда!..

Дядька в панике бросился вон из госпитальной палатки. Тоня заметалась в растерянности, не понимая, что хватать с собой. Раненые, кто мог, одни – расползались в поисках спасения наружу, другие, поддерживая товарищей, – поспешно ковыляли к выходу. Стоял несусветный ор, нецензурная брань разносилась вокруг. Их перекрывали орудийные разрывы, кромсающие окружающую поляну и разметающие в щепы близлежащие деревья. От неимоверного грохота разрывов у девушки заложило в ушах. Она, уже совсем не контролируя себя, бросилась прочь из помещения. В пяти шагах от выхода наткнулась на поверженное тело дяди Васи. Из разверзшегося живота фельдшера вывалились кишки и от них исходили струйки пара. Антонина замерла словно остолбеневшая над распростёртым телом старшего товарища, который всего лишь минуту назад был полон жизни, а теперь лежал у её ног растерзанный и бездыханный. По злой воле неведомой силы багровые отблески полыхающего зарева войны колыхались зловеще на окружающих предметах и опаляли живые существа, обугливая самые их души. Блики пламени отсвечивали в глазах мечущихся людей, по лицам носились жуткие тени, обозначая мрачные провалы разверзшихся ртов и впалых глазниц. Мистическим веяло от всех этих картин. Казалось, земля содрогнулась видением сущего ада. И девушка впервые в жизни почувствовала свою ничтожность перед сокрушающим законом смерти.