– Убедил, – добродушно расхохотался Тойвен. – Меня ты победил, ещё не начав бороться. Но стоит задачка потруднее – постарайся, Элвем, чтобы через год Алиса вышла замуж за тебя по своему выбору, а не выбрала кого-то другого! Если и дальше будешь тянуть и только мечтать, украдкой наблюдая за ней, то поверь моему слову – я выдам её замуж по своему выбору! Всё ясно? Мне надоело смотреть, как ты мучаешься и не решаешься открыто ухаживать за Алисой. Это так не похоже на тебя, Элвем. Обычно ты ни перед чем не останавливаешься, что же остановило тебя в этот раз?

Рунный сверхмаг с изумлённым лицом выслушал отца Алисы и понял, что весь этот разговор он подстроил специально, чтобы от души пнуть его, Элвема, ведущего себя, как мальчишка, и боявшегося открыто признаться в своих чувствах. Он опустил вниз глаза и уже миролюбиво произнёс:

– Извини, что накричал… Сам от себя не ожидал, что так отреагирую…

– Зато я ожидал, – усмехнулся Тойвен. – Всё в порядке! Не извиняйся. Мне кажется, я понимаю причину твоего упорного молчания и бездействия. Тебя смущало то, что Алиса моя дочь?

– Верно… – глухо произнёс Элвем. – Я не знал, как ты отнесёшься и переживал, если будешь против наших отношений. А ты – её любимый отец, я не хотел настраивать тебя против себя. И пока думал, как лучше будет поступить…

– Балбес! – укоризненно произнёс Тойвен. – Да нечего тут было думать, надо действовать и всё. Искренне любящая далькорка на что угодно пойдёт ради любимого мужчины, и ей плевать будет на весь мир. Она навечно отдаст себя только своему избраннику! Ты влюбился в Алису уже после того, как стал далькором, Элвем. Поймёшь, о чём я говорю. Эта любовь будет сопровождать тебя тысячелетиями… – Тойвен вздохнул, вспомнив о Кристине и погибшей Славерии. – Иногда я даже задумываюсь, награда это нашей расе или наказание… Хотя, если учесть, что мы должны были бы жить вечно, а не умирать, как это произошло с большей частью нашего народа, то – награда…

Элвем мечтательно улыбнулся. Его лицо сияло счастьем. Все тревоги, съедавшие душу, остались позади. Тойвен не будет против его отношений с Алисой, а, наоборот, только рад. Бывший король Ламории с удовольствием наблюдал за ней с момента её рождения, все эти восемнадцать лет. И видел, как из бутона распустился прекраснейший цветок, который хотелось беречь и защищать, пусть даже и ценой своей жизни. Незаметно для себя Элвем влюбился в эту чудесную девушку, искреннюю и открытую, спокойную и уверенную в себе. За хрупкостью таилась огромная сила воли и твёрдость характера. Он сразу смог это увидеть, но был уверен, что именно поэтому Алисе нужна его защита. Да, она – сильный сверхмаг и бесстрашная воительница. Но не к этому лежала её душа, которую сумел рассмотреть и понять Элвем – далькор, чьё сердце и мысли захватила Алиса. И теперь он начинал понимать, что имел в виду Тойвен, когда сказал фразу «Эта любовь будет сопровождать тебя тысячелетиями…»

Королевская лаборатория, куда должна была отнести ингредиенты под видом работницы дворца Нейресса, находилась в начале внутреннего сада, примерно на середине пути к живому лабиринту. Королева спокойно шла в этом направлении, когда ее обогнал почти бежавший божественный наблюдатель низшего мира Латтена. Другого шанса так быстро найти божество могло и не быть. Поэтому Нейресса окликнула его. Наблюдатель остановился и взглянул на сверхмага. Этого было достаточно, чтобы подчинить разум божественного. Королева накинула на него блокировку от внешнего воздействия и отдала мысленный приказ быстро двигаться к лабиринту.