Помню, как на мгновение вся ребятня в радиусе десяти метров замерла и молча наблюдала за происходящим в ожидании захватывающего зрелища. Я стояла, как вкопанная, и не могла сказать ни слова. Время остановилось. Сестра пулей встала передо мной спиной ко мне, отгородив от него, и неожиданно для всех прокричала Бобу в лицо с таким взглядом, который мог вызвать чувство страха даже у самого задиристого хулигана…

– Если ты, жирная рожа, съешь даже один этот леденец, то земля в парке под нами совсем провалится!

Лицо Боба в этот момент было приятным зрелищем. Взгляд напуганного хорька, наполненный подступившими слезами. Как ни крути, он был простым маленьким ребёнком, которого не так уж и трудно напугать. Чтобы не позориться, он лишь потрогал рукой голень, которой ударился о песочницу, сморщился от боли, но не стал распускать нюни. Боб тихо ушёл с ребятами в другую часть парка, чтобы не попадаться моей сестре, ведь Эвелин могла снова сказать пару ласковых в его адрес. Боб хоть и был смутьяном, но с Эвелин не хотел иметь дело, поскольку она общалась со многими старшеклассниками, которые были крутыми в глазах таких парнишек типа Боба. Обидев её, любой хулиган мог схлопотать себе проблем, сталкиваться с которыми трусишкам хотелось меньше всего.

Эвелин всегда могла постоять и за себя, и за меня, а в выражениях она никогда не стеснялась, потому что знала – один раз промолчишь там, где не следовало, и до конца жизни люди будут на тебе ездить. Она всегда говорила – «Если ты покажешь людям свой стержень и закалку, то они не позволят вести себя с тобой как засранцы». Я стараюсь как можно чаще вспоминать эту фразу, чтобы не дать слабину. К сожалению, я не такая дерзкая, как она, хотя это во многом облегчает жизнь.

Спустя минут двадцать после прогулки по «аллее памяти» я подошла к кондитерской миссис Роуз, которая располагалась на первом этаже таунхауса и была оформлена в бело-розовых тонах с огромными прилавками. Я купила несколько кусков торта и душевно поболтала с ней самой. Эта дама, обладающая необычного цвета рыжими, короткими волосами и свежим румянцем на лице, лишь одним своим видом могла вызвать улыбку. Во многие трудные времена, возвращаясь со школы, я заходила к ней и делилась своими переживаниями, потому что точно знала – я получу поддержку. Даже после смерти сестры я выговаривалась именно миссис Роуз и ждала мудрых старческих наставлений.

Солнце потихоньку начало садиться и озарять голубое небо оранжевыми красками, которые просачивались меж деревьев вдоль дороги и заставляли меня щуриться. Нос окутал запах растущих в соседских дворах цветов и кустарников, а тёплый воздух обдувал открытые участки моего тела. Я остановилась на мгновение, закрыв глаза и по-доброму улыбаясь.

– Боже, как же хорошо, – подумала я, вдыхая аромат соседских гибискусов.

Лёгкой походкой я направилась вперёд, глядя по сторонам, чтобы насладиться видом нашего города.

Раньше я никогда не ездила надолго в крупные города, а сейчас у нас не просто поездка – сейчас полноценный переезд. Постоянные сомнения – подойдёт ли мне жизнь в большом городе? Люди оттуда представлялись мне серьёзными, суровыми и любящими выпендриваться дорогими покупками. Я была не такой. Я никогда не гналась за брендами и не была стервой. Даже сейчас я шла с наивной улыбкой, размахивая пакетом с верой в добро и, кажется, в розовых пони. В этот беззаботный момент я еще не знала, что в новом месте меня могут поджидать разочарования.

Тревожность в последние дни достигала высочайшего уровня, хотя я была уверена, что все мои эмоции истрачены. Эвелин, как я скучаю по тебе. Мы бы сейчас гуляли в обнимку и мечтали о том, сколько прекрасного ты мне покажешь в Пенбруке.