Время тянулось бесконечно, а иногда Анне казалось, что оно вовсе останавливалось. Не в силах сосредоточиться на работе, она ходила по кабинету, то и дело подходя к окну. Приподняв жалюзи, Анна с жадностью рассматривала женщин, гуляющих с детскими колясками по набережной городского пруда…

– Боря, я больше не могу! Отпусти меня домой! – взмолилась она наконец.

– А как же договора, ведь сегодня приедут наши партнеры, и!.. – воскликнул Борис, с удивлением глядя на жену. – Сейчас ведь только половина первого…

– Я не могу, слышишь?! Я должна поехать домой и все, все решить!

Анна накинула пальто и, схватив сумку, выбежала из кабинета.

– Аня! – Борис попытался остановить жену, но понял, что это бесполезно. – Удачи тебе! – крикнул он вслед жене и шепотом добавил: – Я очень люблю тебя…

Анна поймала такси и уже через сорок минут была дома. Всю дорогу она обдумывала каждое слово, которое ей предстоит произнести в разговоре с Дашей. Никогда еще она так не нервничала и не волновалась. Ей казалось, что от решения девушки будет зависеть все ее будущее, и, если Даша не согласится отдать ребенка, она просто не сможет пережить это.

– Здравствуйте! А я вот ужин пытаюсь вам приготовить!.. – воскликнула Даша, увидев хозяйку. – Правда, у меня что-то не очень получается с этой техникой! С печкой оно было как-то попроще…

Даша стояла около газовой плиты, сжимая в одной руке коробок спичек, а в другой серебряную зажигалку Бориса Михайловича, забытую им утром на столике около входной двери.

– Господи! Выключи газ! – закричала Анна, с порога почувствовав его характерный запах. – Брось зажигалку! И спички…

Даша мгновенно повиновалась, и зажигалка с выгравированной на ней надписью с грохотом упала на кафельный пол. Анна стремительно подбежала к плите и закрыла вентили.

– Ты понимаешь, что могла бы погибнуть и ребенка своего убить?! Это же газ! Неужели ты не знаешь, что…

– Я не знала… Я хотела как лучше… – испуганно прошептала Даша и заплакала. – Простите меня…

– Пойдем в гостиную, здесь надо все проветрить, – сказала Анна, открывая окно. – Пойдем, Дашенька…

В гостиной было светло и уютно. Около большого дивана на полу лежал персидский ковер с замысловатым орнаментом. Каминная полка была заставлена многочисленными фарфоровыми собаками, которых Анна коллекционировала с раннего детства. Большой семейный портрет в позолоченной раме висел над письменным столом с медными ручками на многочисленных выдвижных ящиках.

– Даша, садись рядом! Нам надо поговорить, – сказала Анна, присаживаясь на диван. – Борис Михайлович много рассказывал мне о своем сыне, об Артеме… Я понимаю, что ты очень влюблена в него и не ожидала, что он окажется… Преступником. Ведь так?

– Да… – с трудом выговорила Даша, не поднимая глаз.

– Ты надеялась, что вы поженитесь, у вас будет семья, ребенок… Но видишь, не всем мечтам суждено сбыться, и лучше осознать это как можно раньше. Тебе надо подумать сейчас о себе, ты еще так молода… Ты должна…

– Аборт я делать не буду! – воскликнула Даша. Ее глаза были полны слез.

– Что ты! Я не это имела в виду! – Анна обняла девушку. – Я хочу тебе помочь!.. Как ты видишь, у нас с Борисом Михайловичем нет детей… И мы… Были бы очень рады, если бы ты разрешила нам воспитывать внука или внучку Бориса. Уверяю тебя, мы сможем позаботиться о твоем ребенке! Дать ему все самое лучшее!..

– Я не понимаю вас… – сказала Даша растерянно.

– Ну, что же здесь непонятного?! Давай уедем в деревню, к моей бабушке… Ты спокойно выносишь и родишь там ребеночка, а потом… Отдашь его нам…

– Отдам? Навсегда? – прошептала Даша, не отводя глаз от Анны.