– Послушай, Джефф, – ладонь поднялась в успокаивающем жесте, – Орден просуществовал достаточно долго, чтобы мы могли предположить, что он научился справляться с угрозами. С разными угрозами. Разными способами. Мы – очень гибкая организация. Поэтому и существуем так неприлично долго. И так уж сложилось, что у нас под рукой есть инструмент, который поможет нам разобраться и с этой угрозой. Не рискуя при этом ни жизнями твоих людей, ни появлением на российском телевидении сюжетов о странных вооруженных мечами тибетцах, пытавшихся нелегально проникнуть вглубь страны.

– Но как… – недоумение изменило лицо старого военного.

– У Ордена сегодня есть оружие более смертоносное, чем вся твоя служба, и более действенное, чем толпа Хранителей, – ухмыльнулся Петр.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь…

– Я говорю о человеке, который в отличие от тебя и твоих ребят, готов оказаться лицом к лицу с чудовищем. И, в отличие от Хранителей, может спокойненько, не привлекая внимания, проследовать в любую точку России – своей исторической родины.

Несколько секунд начальник службы безопасности непонимающе смотрел на своего босса, пытаясь переварить услышанное. Когда осознание пришло, Джеффри Мак Брайд, который в свои шестьдесят выглядел на десять лет моложе, отчаянно замотал головой:

– Он…?! Ты хочешь послать туда его?!

– Именно, – спокойно подтвердил Петр.

– Черт побери! – не сдержался Джеффри, – Ты думаешь, ему можно доверить такое?

– Почему нет?

– Ну, я не знаю, – Мак Брайд даже не попытался скрыть своих сомнений, – Может, стоит посоветоваться с Магистериумом?

– Ты сомневаешься в объеме моих полномочий или в трезвости моего ума? – не без язвительности спросил президент «Жеребца».

– Я не… – начал было Джеффри.

Но Петр перебил его:

– У меня достаточно полномочий, чтобы самостоятельно принять это решение, будь уверен! И я достаточно хорошо отдаю себе отчет в том, какая опасность нависла над миром.

– И ты все равно считаешь, что послать его туда – это хорошая идея? – последних слов президента компании было недостаточно, чтобы побороть обеспокоенность Мак Брайда.

– Я уверен, что никто в мире не справится с этим лучше него, – очень твердо произнес Петр Строганов.

– Но он абсолютно неуправляем! – всплеснув руками, сделал последнюю отчаянную попытку возразить Мак Брайд.

– Им нет нужды управлять, – немедленно отверг попытку Петр, – Нужно лишь дать ему понюхать след и сказать «фас».

– А кто ответит за последствия? – очевидно сдавшись, вздохнул бывший майор.

– Ты шутишь? – Петр нахмурил брови, – За любые последствия Орден отвечает сам и только перед самим собой.

2.

Мак Брайд расхаживал по кабинету, сосредоточено размышляя вслух:

– Хорошо, но даже если это верное решение, как нам уговорить его? Не думаю, что после прошлого раза он горит желанием помогать нам.

– Ты про историю с наркотиками? – вскинулся Петр, – Ради Приории! Да он даже не вспотел. А тут дело серьезное. И потом, нам не нужно будет его уговаривать. В конце концов, он член Ордена и имеет понятие о субординации. Он не сможет ослушаться Маршала.

– Он – член Ордена? – удивился Джеффри.

– Конечно, – легко подтвердил Петр, – а ты сомневался?

– Ладно, – Джеффри махнул рукой, – Ты знаешь, где он сейчас?

– От него давно нет вестей, – проговорил Строганов, – Но что-то мне подсказывает, что он торчит где-нибудь в Южной Европе. Наверняка, проматывает деньги компании, разъезжая от одного ночного клуба к другому на одной из своих штучных игрушек, в надежде встретить ту девушку, что так запала ему в душу.

– Что за девушка? – напрягся Мак Брайд.

– Долгая история, – отмахнулся Петр, – Расскажу при случае.