– Скарлетт, пожалуйста, не уходи больше так далеко или ставь нас в известность, – говорит миссис Болдуин, повернувшись ко мне с переднего сиденья. – Мы беспокоимся о тебе.

– Простите, мне просто стало скучно на вечеринке, и я решила пройтись и подышать свежим воздухом, но забрела слишком далеко, – начинаю мягко стелить искусную дорожку из лжи. – Тут все дома настолько схожи между собой, что я не знала, в какой именно мне нужно входить. Но вот один парень…

Конченный придурок.

– …оказался таким добрым, находчивым, сообразительным.

Как меня еще не вырвало от перечисления потрясающих качеств человека, которого я мысленно уже отправила в глубокое плаванье, привязав бетонные блоки к ногам…

– Он подвез меня к полицейскому участку, чтобы я смогла найти там помощь, а потом и вас. Как хорошо, что здесь вас все знают, – говорю я, мило улыбаясь и играя роль, которая не сильно подходит мне – роль милашки.

– Хорошо, Скарлетт, – говорит миссис Болдуин, доброжелательно кивнув. – Нужно будет его найти и хорошенько отблагодарить.

– Нет! – слишком быстро и слишком громко выдаю я, вскакивая с сиденья, но тут же, осознав свою ошибку, исправляюсь: – Он сказал, что… ему было несложно мне помочь, и лучшая благодарность для него простое «спасибо».

Ложь. Ложь. Ложь.

– Хорошо, – мягким тоном произносит она, и я уже думаю о том, что диалог завершен, но она продолжает: – Скарлетт, ты уже определилась со специальностью, по которой хочешь учиться?

Учиться? Летом? Я? А мое мнение что, будут учитывать?

– Дома я планировала идти в общественный колледж, где могла бы изучать право.

Да-да, прекрасно понимаю, как это выглядит со стороны, особенно, если вспомнить последние события и откуда я родом… Но страсть к законодательству Штатов словно течет по моим венам. Не знаю, кем на самом деле являлись/являются мои родители, биологические родители, но с восьми лет мой выбор пал не на волшебные истории о принцессах, а на учебники по праву. И на сегодняшний день я ни капельки не жалею о том, что мне это нравится.

– Как прекрасно это слышать, Скарлетт, – загадочно произносит она. – Но тебе нужно адаптироваться немного. Побудь неделю дома, а потом мы проведем для тебя экскурсию в главном университете Лос-Анджелеса.

– В университете? Зачем мне летом туда ходить? – я удивляюсь ее предложению.

– Скарлетт, тебе нужно будет сначала пройти pre-law3, – спокойно объясняет она. – Пока лето, ты можешь попробовать летнюю программу, чтобы понять, что тебе нравится, и определиться с направлением. А к началу основного учебного года сможешь выбрать специальность исходя из уже накопленного опыта и собственных интересов. Жасмин говорила мне о твоей успеваемости и увлеченности учебой, так что я уверена, ты со всем справишься. Мы хотим, чтобы наши дети получали лучшее образование. Все, начиная с Карли, учатся и будут учиться в Калифорнийском университете.

– А если я предпочту никуда не ходить? Решу посвятить свою жизнь лени и залипанию в экран смартфона? – спрашиваю я, стараясь вложить в свой вопрос максимум недовольства.

– То придется идти на компромисс. Но ты все равно пойдешь туда летом.

– Разве это компромисс? – интересуюсь я, выгнув бровь.

Но мой вопрос остается без ответа.

Когда мы приезжаем к их дому, я поднимаюсь в комнату, закрываю двери и падаю на кровать.

Новая попытка сбежать – провалена. Может, я все-таки не такая удачливая, как мне казалось? Может, все-таки попробовать построить свою жизнь здесь? Возможно, здесь не так уж и плохо…

Нет!

Мое место в Детройте или другом городе, где на меня не будут смотреть с жалостью и принимать решение за меня. И даже если я не могу уехать отсюда сейчас, однажды я обязательно сделаю это. Нужно просто немного подождать и сделать вид, что я примерная девочка, которая принимает во внимание все условия моего пребывания здесь, и пропускать мимо рта все дерьмо, которым меня пытаются накормить.