– Не считается, – сказал Вовка.

Торба зло посмотрел на Вовку.

– Продолжим?

– Продолжим, – спокойно подтвердил Вовка.

Мерген, Вовка и Торба бросили топоры по второму разу. Все топоры попали в ствол дерева. Была ничья. Бросили еще раз. И опять ничья. Публика визжала, улюлюкала, соскакивала с трибуны-бревна, когда чей-то топор попадал в ствол лиственницы. И затихала перед новым броском.

Тогда Торба сделал хитрый ход. Он вынул из-под рубашки навыпуск заткнутый за пояс нож в ножнах.

– А давайте на ножах? – он сделал паузу, прежде чем продолжить фразу: «Участники соревнования Мерген и Вовка дисквалифицированы из-за отсутствия у них ножей. Победа присуждается Торбе!»

Но, к его удивлению, Вовка задрал штанину и из высокого носка достал узкую легкую финку с наборной разноцветной рукояткой, которая была вставлена в мягкий кожаный чехол.

Торба знал эту финку, сделанную из японского штыка. Знал, что она заточена как бритва, потому что металл, из которого она сделана, был очень мягким и потому точилась очень легко, знал, что Вовка таскает ее с собой и в тайгу, и на рыбалку. И еще он знал, что эту финку Вовкин дед привез с японской войны и по наследству передал Вовкиному отцу.

– А у тебя нож есть? – спросил Торба у Мергена.

– Конечно, дома. Я мухой, – ответил Мерген.

Вовка протянул финку Мергену:

– Возьми мою.

– Стоп! – громко сказал Торба. – Это финка не твоя, а твоего отца. – Торба торжествующе посмотрел на зрителей. – Все знают, что эта финка Лукича?

– Лукича! – с неохотой подтвердили зрители. Им хотелось дальнейшего представления.

– А, значит, победа присуждается мне! – торжествующе объявил Торба. И, не делая большой паузы, объявил: – Кто хочет покидать настоящий томагавк – за мной!

Вовка сплюнул:

– Ну и хитрожопый ты.

– Зато – чемпион! – усмехнулся Торба.

Торба ушел. За ним увязалось несколько мальчишек. Но Любаша как ни в чем не бывало продолжала сидеть на бревне. Девчонки, которые хотели было уже устремиться за Торбой, посмотрев на Любу, вернулись на свои места.

Мерген, улыбнувшись, сказал оставшейся публике:

– Продолжим соревнование.

Вовка вынул финку из ножен, положил ее боком на вытянутый указательный палец. Лезвие весило столько же, сколько и рукоятка, поэтому финка спокойно висела на пальце. Потом взял финку за лезвие и, замахнувшись из-за головы, резко ее метнул. Финка словно стрела ударила в ствол дерева. Раздались аплодисменты.

Вовка, подойдя к лиственнице, с трудом, раскачивая ее вверх-вниз, вынул ее из дерева.

Потом финку метал Мерген. Делал он это аккуратно, не сильно, чтобы не повредить наборную рукоятку. Но тоже попадал в цель. После трех безуспешных попыток выявить победителя Мерген объявил:

– Победила дружба!

Зрители стали расходиться. Любаша подошла к Вовке:

– Поздравляю!

– А меня? – засмеялся Мерген.

– И тебя, – улыбнулась Любаша.

– А хочешь тоже попробовать? – спросил Вовка.

– Хочу, – на секунду задумавшись, сказала Любаша.

Вовка отмерил шагами от лиственницы пять метров.

– Вот так, держи за лезвие, – начал показывать Вовка.

Любаша осторожно взяла финку и метнула, броском снизу. Финка мягко вошла в цель.

– Ты где этому научилась? – воскликнул Мерген.

Любаша улыбнулась. А Вовка посмотрел на нее с восхищением.

В шестом классе, в конце учебного года, учитель начальных классов и по совместительству директор школы, тетя Клава, которая была замужем за двоюродным братом Вовкиной матери дядей Гришей, объявила на общешкольной линейке:

– Дорогие ребята, мы прощаемся с вами. К сожалению, наша школа закрывается… – тетя Клава не могла сдержать слез.

И хотя эту новость уже обсуждали всей деревней с начала этого учебного года, девочки не могли сдержать слез. Плакала и Любаша.