– Нет, мы должны идти, иначе действительно опоздаем, – решительно сказал Алан.

Он звонко шлёпнул Мишель по ягодицам, взял за руку и повёл за собой.

В их подземном гараже стояло два автомобиля: спортивный «Порше» серебристого цвета и тёмно-синий классической модели «Ягуар».

Алан нажал на маленький чёрный брелок, который держал в руке, и «Порше» замигал фарами, будто приветствуя хозяина и радуясь, что его сейчас возьмут на прогулку.

Удобно устроившись в роскошном салоне, супруги медленно выехали из гаража.

Конные состязания проходили за городом, примерно в часе езды от дома.

Ехали молча. Алан плавно вёл авто, а Мишель смотрела в окно. Они переехали на другой берег Темзы по Лондонскому мосту, и вскоре городские высотки сменились за окнами загородными одноэтажными домами.

– Какая чудесная погода сегодня, – произнёс Алан. – Как настроение?

– Нормальное, – ответила Мишель, не поворачивая головы.

На самом деле ей было немного грустно. Она совершенно не хотела ехать на эти состязания и пробыть там почти весь день. Мишель с удовольствием осталась бы дома или прошлась по магазинам, по рождественским распродажам. Она уже начала задумываться, что в этом году подарить Алану, но в голову не приходило ни одной интересной мысли.

Это было постоянной проблемой. Будучи замужем уже несколько лет, Мишель так и не смогла разобраться в предпочтениях мужа. По правде говоря, она особо и не интересовалась его вкусами. Тем более у Алана есть всё, и он может себе позволить любую прихоть.

В прошлом году Мишель подарила ему красивый кашемировый свитер, но муж надел его всего лишь один раз.

«Нравится, не нравится. Самое главное – внимание», – считала Мишель. Обычно она дарила ему подарки два раза в год – на день рождения и на Рождество. Сейчас вновь наступал период, когда надо было ломать голову над вопросом: «Что подарить?»

Мишель стала вспоминать, как она проводила выходные в Лондоне до замужества. Если не улетала в другую страну на съёмки, то встречалась с подругами. Они ходили вместе по магазинам. А затем, счастливые, с фирменными пакетами в руках, шли ужинать в какой-нибудь модный городской ресторан.

Она была абсолютно беззаботна в такие моменты, и не надо было соблюдать обязательства, которые сейчас наполняют её жизнь.

«Как быстро всё меняется, ничего не бывает вечным», – с грустью в душе подумала она.

Сидя рядом с мужем, который её обожает, в уютном и комфортном салоне дорогого автомобиля, Мишель, как ни странно, чувствовала себя несчастной. Сердце и душа рвались назад, к шумным улицам Лондона, рекламным щитам, весёлому смеху подруг, которых она уже давно не видела. Но, увы, ей пришлось заглушать свои желания и ехать на эти утомляющие конные состязания.

Они приехали примерно за полчаса до начала. Присутствовало много знакомых и партнёров, и, конечно, Алан должен был поздороваться и обменяться вежливыми фразами со всеми. Мишель стойко выполняла миссию любящей жены с милой наигранной улыбкой на лице.

Через некоторое время она почувствовала себя настоящей фарфоровой куклой, которая старательно играет в кукольном театре. Она очень устала, но продолжала стараться.

Некоторых присутствующих она знала в лицо, потому что приходилось периодически сталкиваться на подобных воскресных мероприятиях. С другими она знакомилась только сейчас и уже через минуту забывала, как их зовут. Мишель никогда не запоминала имена, потому что ей никто не был интересен. Для неё они были все одинаковы, все до единого.

Через пару часов она не выдержала и любезно попросила разрешения у Алана отлучиться. В этот момент он разговаривал об экономике Индии с каким-то крупным банкиром этой страны.