Не трудно было догадаться, что разговор обо мне уже состоялся, и присяжные заседатели вынесли свой вердикт. Тем лучше для всех.

Оказалось, что соседка Зоечки работает статисткой в Мариинском театре оперы и балета и что зовут её Людой.

У меня никогда не было знакомых балерин, и я с интересом рассматривал сидящее напротив милое создание, недоверчиво представляя, как оно может порхать по сцене.

Балет я полюбил с «Лебединого озера». Это не опера, где разговаривают неправдоподобно, это театр, в котором роли исполняют немые.

Напичканный произведениями французских романистов, я тут же преобразовал имя новой знакомой в «Люси».

Мы пили шампанское, заедая его маринованным виноградом, мололи всякую чепуху, и в порыве минутной откровенности я признался, что летаю и пишу:

– Почти как Сент Экзюпери, – пошутил я, – только у меня «Маленького принца» нет.

– Летать – это так романтично, – мечтательно закатила глаза Люси и наивно попросила: – Покатайте меня на вертолёте.

Я кисло улыбнулся и объяснил маленькой девочке, что военные вертушки предназначены для других целей.

– Очень жаль, – скривила она пухленькие губки и пригубила бокал.

Женщины говорят глазами, а любят ушами. Люси в меня определённо втюрилась. Она бесцеремонно разглядывала меня, словно покупала коня на базаре. Разве что в зубы не заглядывала и мышцы не щупала.

Зоечка не могла не видеть явного внимания своей подруги лично ко мне, но, лукаво улыбаясь, не обращала на это внимания. И я начал догадываться, что между ними, возможно, произошёл сговор по эксплуатации моего тела. Версия подтвердилась, когда Зоя отлучилась на кухню.

– Приходи ко мне в гости, – пригласила Люси. – Я живу этажом выше.

Мне стало весело:

– Мадам, вам не кажется, что мы с вами в разных весовых категориях?

– Мышь копны не боится, – рассмеялась балерина и строго приказала: – Жду в четверг к десяти вечера. Учти, я дважды не приглашаю…

Утром на кафедре меня поджидал Алик Лысенко.

– Ты где пропадаешь, старик? Несколько раз звонил в гостиницу.

Я коротко отчитался о своих приключениях, и он немедленно загорелся:

– Познакомь, в долгу не останусь. Впрочем, это мелочи. У меня проблемы покруче. Вчера пришлось съехать с квартиры – приехали хозяева. Так что принимай на постой, я и на раскладушке перекантуюсь.

Вечером после соблюдения небольших формальностей с администрацией отеля, мы сидели с Алькой в гостиничном номере и отмечали новоселье…

В четверг, ровно в 22.00 я нажал кнопку звонка в квартиру Люси, и дверь тотчас же открылась. Я понял, что меня ждали, и смело переступил через порог.– Тихо, – предупредила в прихожей женщина, – сына разбудишь.

– Ты что же, замужем?

– Что из того, – прошептала она. – Муж, уже как месяц, в командировке, а жить-то хочется. Раздевайся.

– А не застукают?– спросил я, прикидывая, что нахожусь на четвёртом этаже и что отступление перед грозящей опасностью возможно только через балкон. Перспектива не из приятных.

– Не бойся, – прошептала женщина. – Я сама боюсь.

В глубине комнаты в детской кроватке посапывал двухлетний малыш, мягко светил голубенький торшер, метались по стенам блики света от уличных фонарей, всё было призрачно и таинственно. Честно говоря, я впервые встретился с замужней женщиной, и подумал, что выступаю в роли сексуального вора. По существу так оно и было. Пока хозяин отсутствовал, я бесцеремонно забираюсь в чужую квартиру и краду его честь и достоинство. Знать бы, что Люси замужем, сомневаюсь, что клюнул бы на приманку. Есть же на свете хоть какая-то мужская солидарность. Но пути отступления отрезаны, игра началась, господа. Ставок больше нет.