– Раст, может нам податься из Корпугара куда-то ещё? – спросил я, развалившись в плетёном кресле на веранде заднего двора дома, арендованного нашим отрядом. – Мне кажется, тут работы для нас в ближайшее время не будет.

– Я тоже подумываю об этом. Например, в Империю, тебе же нужно быть поближе к Триему. Но там будет непросто, в Единой наёмников недолюбливают, хоть и пользуются их услугами.

– Хм… а почему-так? – вновь любопытство не позволило пропустить замечание Раста мимо ушей. Детали и нюансы важны.

– Как это не парадоксально, но в Империи, где власть Первого императора незыблема и абсолютна, в то же самое время очень сильно влияние аристократических семей и благородных домов. У каждого сильного рода есть своя собственная небольшая армия, и наёмников привлекают только для… скажем так, для работы, об которую не хочется пачкать руки мундиры своих солдат. Отсюда и соответствующая репутация.

– Ясно, но есть же купцы, аристократы помельче, другие заказчики.

– Есть, потому в крупных городах есть представительства гильдии. Я же говорю в целом, про отношение к вольным отрядам, как к не чурающимся грязной работы.

– Ясно. А где же тогда лучше всего ценят наш труд?

– Сложно однозначно сказать, но наиболее востребованы наёмники в Вольных городах и в Южных королевствах. Там на их услуги всегда есть спрос. А вот про гильдию наёмников в Греше я, например, никогда не слышал. Хоть они и готовят лучших из них, но на территории самого королевства найм запрещен.

– Да уж, парочку таких красавцев мне не так давно посчастливилось увидеть. Какой резон Грешу разбазаривать таких бойцов, рассылая их по миру?

– Грешские витязи преданы своему королю, и по его зову вернутся на родину, чтобы её защищать. И такие прецеденты уже были. Проблема Греша в том, что кроме секретов подготовки воинов и магов, у них особо ничего и нет. Ни ценных ресурсов, ни удобных торговых путей, ни полей для возделывания. Есть несколько железных рудников, да промысел пушнины. Но в том же Приозерье рудники богаче, и везти металл оттуда в другие страны ближе. А пушнина хоть и ценный, но не стратегический ресурс. Вот и продают они труд своих воинов, но продают дорого. При этом половину от гонорара забирает королевская казна. И надо сказать, король Загоррик как никто до него привержен этой идее.

– Сдаётся мне, что не только в деньгах дело. Это же какая шпионская сеть…

– Что мне в тебе нравится, Мазай, так это твоя проницательность. Тебе не нужно объяснять, ты до всего доходишь сам.

– Не надо лести, Раст, я её не люблю.

– И это мне в тебе нравится тоже. Кстати, по той же причине Император отпускает имперских магов на контракты в другие государства.

– То есть все в курсе, но всё равно их нанимают?

– А почему нет? Но не все, а те, кто хочет показать лояльность Империи, ну или как минимум отсутствие враждебности и несущих угрозу императору секретов.

– Куда не плюнь, везде политика, – устало вздохнул я. – А что же делать честному отряду наемников, который всего-то и хочет заработать горсточку золота?

– Если ты хочешь моё мнение, то я предлагаю пока не торопиться с решением. В Корпугаре у отряда есть репутация, не для всех однозначная, но всё же. Мне кажется, Гром прав, заказчик найдётся, нужно выждать одну-две декады. Если нет, то я постараюсь подрядиться на охрану каравана до Триема. Денег получим немного, но на имперском тракте с нами вряд ли что-то случится.

– Хорошо, собери бойцов, дам им распоряжение отдыхать. Они заслужили.

Наш диалог покашливанием прервал Хорки, вошедший на веранду заднего двора из дверного проёма.