– А что будет завтра? – испуганно спросила Синичка, держась на расстоянии от своей младшей сестры.

– Завтра утром вас двоих высадят на вертолёте в чаще леса в пятидесяти километрах от города. Вам выдадут компас, спички и нож. Вам нужно будет самим найти там пищу, сделать ночлег и в итоге добраться до города.

Девочки были шокированы словами отца и ничего не могли ему возразить.

– У вас будет выбор: сплотиться в одну команду и, приложив общие усилия выбраться из леса, или поубивать друг друга и остаться там, на съедение диким животным. Выбирать вам. Увидимся завтра утром.

Девочки молча, вышли из кабинета отца, повторяя по кругу слова родного отца, который ради их дружбы готов отправить своих единственных дочерей на верную смерть.

9.

Шум лопастей вертолёта заглушал мысли Ласточки, которая смотрела из окна на тёмно зелёные верхушки деревьев густого леса. Она до сих пор не могла поверить в то, что отец вот так легко отправил их в безлюдное опасное место, где они в полном одиночестве должны добраться до города, ориентируясь только лишь по компасу. Тем более девочка будет наедине со своей старшей сестрой, из-за которой её вчера избили мальчишки.

Лицо же Синички не выражало никаких эмоций. Она сидела с закрытыми глазами, дожидаясь окончания полёта, чтобы скорее ступить на твёрдую землю. Девушка очень сильно боялась высоты и тем более полётов на самолётах и вертолётах, поэтому она сейчас старалась изо всех сил не показывать младшей сестре свой страх, о котором не знал даже родной отец.

Вертолёт добрался до места назначения и начал медленно снижаться над небольшой полянкой, вокруг которой кроме деревьев больше ничего не было. И как только шасси коснулись земли, девочки взяли с собой всё необходимое и выпрыгнули из вертолёта на полянку. Как только они отошли на безопасное расстояние, пилот поднял в воздух машину и начал быстро от них отдаляться, оставляя на едине с неизвестностью.

– Что будем делать? – спросила Синичка, посмотрев на напуганное лицо младшей сестры.

Ласточка открыла свою сумку и достала из неё компас, рядом с которым лежал туристический нож. А у Синички же в сумке находились спички и рация, для связи с вертолётом. Перед отлётом отец, протягивая старшей дочери радию, сразу предупредил, что это на самый экстренный случай. Девочки должны сами решать все возникающие проблемы, но если захочется воспользоваться рацией, то это может привести к их исключению из организации, в которой проходят обучение. Синичка дословно запомнила его слова: если вы не справитесь со своим заданием, то это значит, что у меня больше нет дочерей.

Ласточка посмотрела на свою старшую сестру и, сверившись с компасом, молча пошла на север, проигнорировав вопрос Синички. Девушка понимала, что сестра в обиде на неё за вчерашнее избиение, поэтому не стала доставать её разговорами, и просто пошла за ней следом.

Девочки шли около двух часов по труднопроходимому лесу, пока в один момент Ласточка не замерла на одном месте и старалась не двигаться.

– Почему ты остановилась? – спросила Синичка, не понимая, что происходит.

– Тихо. – шёпотом ответила девочка. – Прислушайся.

Старшая сестра тоже замерла и старалась вслушаться в естественный шум леса.

– Что я должна услышать? – спросила она.

– Ручей. Где-то впереди бежит ручей. – ответила Ласточка, не оборачиваясь на сестру.

– Это хорошо. А то у меня уже во рту пересохло.

Девочка двинулась вперёд, держа перед собой компас, а Синичка так же плелась за ней следом.

Через двадцать минут они дошли до ручья, который услышала девочка. Сёстры вместе прильнули к земле и, набирая воду в руки, начали жадно её пить. Но Ласточка резко остановилась, заметив что-то возле себя на земле.