Из-за большого состава, и чтобы не тесниться, поехали аж на десяти автомобилях! И что, если они имеются в достатке? Насчёт того, что чьё-то внимание привлекут, не волновались совершенно – кому какое дело? В пути предстояло где-то переночевать, решили это устроить прямо на воздухе возле какой-нибудь воды – в такой компании чего по трактирам прятаться, веселей так-то.

Конев, оказалось, в далёкой молодости в Суздале бывал однажды. Он предложил и Москву с севера объехать и в сам Суздаль, столицу княжества не заезжать: город хоть и древний и с историей, а по виду – вы в Луках все были? Вот и считайте, что Суздаль видели, нам короче нужно, не к северу, а к востоку».

На то оно и княжество, что совсем немалых размеров. Расположилось неправильным овалом до самой Волги. От берегов реки начиналось графство Осетровых, а с ним граничило вольное баронство Снегирёвых. Понятно, почему Осетров нацелился на это хозяйство: и территорию графства можно увеличить и, что важней, прирастить свои доходы. Хотя у него в вассалах числилось шесть баронств, ни одного «вольного» на землях графства не имелось.

«Поскольку для вассального договора требуется не только их обоюдное согласие, но и решение князя, то видать, Осетров подобным аргументом уже заручился. Предварительно. Иначе не был бы столь настойчив, но об этом как-то и прознать можно, а можно и не узнавать, а лишить графа технической возможности приобрести ещё одного вассала. Это как раз нетрудно, но за посягательства, наверняка оформленные в виде великой милости, граф обязан получить соответствующую благодарность» – так урывками рассуждал Глеб в автомобиле под нескончаемый щебет Ларисы и Надежды. А ведь и посадил-то их к себе, чтобы они отвлекали от ненужных мыслей. И ещё как отвлекали – он уже подле Москвы чуть не забыл, куда и зачем едет! Но ничего: и переночевали в палатках, чтобы не к ночи являться, и внимания к себе постороннего не вызвали, нормально доехали туда, где их уже ожидали.

Немалая усадьба баронов Снегирёвых легко разместила всех. Обслуга, кажется, даже рада была такому наплыву гостей, на что обратила внимание глазастая Лариса.

– Так уж получилось, – чуть грустно улыбнулась Лидия Алексеевна. – С нами живёт Евгений с Аней, женой, и детьми, вот они, познакомьтесь. Известные вам Егор с Аксиньей – в своём заводском посёлке километров в десяти к югу. Они и бывают у нас в гостях. А так – поставщики из Мелихово, в основном, да покупатели с разных сторон. В последнее время зачастили разные перекупщики, посредники, люди графа Осетрова, он и сам однажды сподобился заявиться с предложениями улучшить наше хозяйство. Такие, как вы, гости – крайне редко случаются, вот разве что в новый год два барона с семьями из Суздаля побывали – мы с ними давно знакомы, да и у них своих дел хватает. Потому обслуга и суетится, знают, что вы тут не на один день. Предлагаю начать с размещения, потом – обед, потом – дела. Вот-вот и Егор со своими появится, что-то задерживается, снова авария небось на заводе.

Взаимные представления начались сразу, но кто тут чего и кого мог запомнить? Надеялись на скорую встречу за столом, чтобы уже внимательно присмотреться к тем, кто интересен по делам. И по возрасту. И по семейному положению.

Чета баронов-родителей, семьи Евгения и Егора, шестеро глав семейств, занимающихся сельским хозяйством, главный смотритель стекольного завода, управляющий поместьем, начальник охраны – это сторона хозяев, которую, первым по этикету, представил Иван Владимирович, после то же сделал Глеб. Если всех посчитать, можно представить, какое застолье получилось! Праздник, торжество! А почему и нет? Первая же встреча. Дети подъехавшего Егора вместе с матерью сходу кинулись к знакомым по своей поездке. Естественно, что у них особой популярностью пользовалась Лариса, чем привлекла внимание и остальных хозяев. А когда Глеб с тяжёлыми вздохами коротко рассказал присутствующим о всех тяготах жизни одинокой хозяйки огромного хозяйства, такой юной и беззащитной, даже и свои-то чуть было не поверили, а все шестеро глав семейств стали наперебой приглашать бедную девочку погостить у них, а то и вовсе переселиться. Лариса чуть было тут же не прибила брата, позвав на помощь Надежду. Но та воздержалась.