– Худшее, что могло случиться с женщиной. Она вышла за меня замуж.

По коридору разнесся раскатистый смех. Он отразился от стен и побежал куда-то вперед, в сторону выхода.

Амина

Время близилось к вечеру. До начала дежурства оставалось чуть меньше часа. Лейтенант Льюис сидела с подругами на небольшой террасе, допивала горький кофе, который ненавидела всей душой. Если бы Амину спросили, зачем она его пьет, то та бы не задумываясь, ответила, что все военные пьют кофе и презирают другие напитки. Кроме тех, что горят. Ее подруги придерживались того же мнения. Но изящная венерианка кофейную горечь все же предпочитала разбавлять конфетами.

– Надеюсь, сегодня будет спокойное дежурство. – Закусила тонкую губу венерианка. – Третьи сутки на ногах.

– И кто на этот раз? – Вопросительно приподняла бровь Амина.

Все знали, что жители Венеры были одной из самых любвеобильных рас солнечной системы. Лейтенант связи Ванита Ларф исключением не была. Привязанности она меняла, быстро, легко, без лишних слез и предубеждений. Чем и привлекала сослуживцев, не желающих впутываться в серьезные отношения.

– Амина! – Цокнула языком сидящая справа Сабая.

Рыжеволосая ура не любила, когда подруга подначивала Ваниту. Венерианка на ехидные замечания обычно не реагировала. Но это только больше раздражало Амину, и та превращалась в быка, задачей которого было добиться от Ваниты хоть какой-то реакции.

– Не нервничай, – улыбнулась венерианка, – наша Амина снова не смогла пройти тест и не знает, куда выплеснуть яд.

– Снова?! Это какая попытка?

– Седьмая. – Амина выдохнула и отвела глаза в сторону.

– Мне очень жаль.

Сабая легонько сжала руку Амины в знак поддержки.

– Еще три попытки. – Напомнила Ванита. – Потом дисквалифицируют на пару лет.

– А толку, что сейчас нет дисквалификации? Только мучаюсь зря. – Рыкнула Амина. – Хайтал предложил попробовать другую специализацию. Римарас говорит, я не сработаюсь со штурмовиками. Но ты же понимаешь, что это бред? Это или командор дал приказ срезать меня на тесте, или его прихвостни не хотят пропускать еще одну женщину на позицию штурмовика. – Амина поставила чашку на стол, жидкость выплеснулась на металлическую поверхность. Тут же появился нун с тряпкой.

– Женщине и правда, нечего там делать. – Робко заметила Сабая.

Штурмовики восхищали Сабаю. Они всех восхищали своей выучкой, бесстрашием, навыками. Но побывать в их шкуре во время боя ура не хотела бы. Это в мирные годы хорошо носить начищенный экзоскелет.

Сабая вспомнила, как однажды оказалась в полевом госпитале. Это случилось после освобождения Радара от ядовитых монстров фанти. Черные твари с кипящей слюной сначала захватили спутник планеты, Эрхи. А потом перебрались на материнскую планету и уничтожили почти треть населения. Бои шли почти по всей планете. И связистам пришлось делить с медиками одно здание.

Штурмовые бригады тогда первыми приняли бой. Планету удалось отбить. Но какой ценой вспомнить было страшно. Сабая и сейчас, спустя несколько лет, слышала крики раненых, видела изуродованные болью лица и обожженные трупы. Ура тряхнула головой, пытаясь избавиться от неприятных воспоминаний.

– Поговори с Грингом. – Посоветовала Ванита. – Он вроде ничего такой. Может и посодействовать. Ты же в его отряды хочешь попасть?

Венириарка, в отличие от Амины, была особой расчетливой и прагматичной. Не любила впадать в рефлексию, и если не получалось получить что-то честно, искала варианты. Командование знало об этих качествах лейтенанта и рассматривало ее кандидатуру на место в команде анализа военных операций. Сама Ванита о возможном назначении догадывалась, но молчала. Боялась сглазить.