– А зачем вам телескоп? И обсерватория? – спрашивал Исин, не отрываясь от прибора.

– Наблюдаю за звездами, составляю прогнозы, – отвечал Сегинус, продолжая писать что-то в тетрадях. – Я же маг Огня Звездного, мне нужна обсерватория! Ты ведь уже немного ориентируешься в звездах? Раз уж ты нашел это место, так и быть, разрешаю иногда приходить сюда и заниматься.

Исин взглянул на него сияющими от счастья глазами.

– Правда?! Спасибо! – воскликнул он.

– Пожалуйста. Но только через нарисованную дверь! В мою комнату ни ногой! И поаккуратнее с телескопом.

***

– Цицерон, а почему ты разговариваешь? – спросил однажды Исин. Астер как раз занялся чем-то в лаборатории, а кот от нечего делать следил, как Ларкс выписывал заклинания из «Основ магии».

– Потому что заколдованный, – фыркнул Цицерон.

– А кто тебя заколдовал?

– Много будешь знать – скоро состаришься! А впрочем, лучше сразу тебе рассказать, чем потом взрослому объяснять. Сегинус ведь говорил тебе о Вальтере?

– Первом хозяине Лавки? – вспомнил Исин.

Кот удовлетворенно заурчал и мечтательно продолжил:

– То был необыкновенный человек. Он появился в нашем тогда еще не большом городке, как гром среди ясного неба – высокий, в дорожном плаще, а глаза словно сияли изнутри неземным светом. О, ни у кого больше я не видел таких глаз! Вальтер поселился здесь, на окраине, в маленькой брошенной лачуге, и объявил, что ищет ученика. Некоторые из нас пробовали попасть к нему, но без достойной оплаты колдун никого не принимал. Мой дед – жестокий и хмурый старик – был местным знахарем, поэтому я тайком украл его книгу с заклинаниями и пришел к Вальтеру. Но тот лишь рассмеялся. Сказал, что не хочет учить вора и потребовал вернуть книгу. А на следующий день забрал меня у деда и сделал своим учеником.

– Ты был человеком?! – удивился Исин.

– Конечно. У меня даже имя было. Только я его уже не помню. Не хочу вспоминать.

– И что сказали твои родители, когда Вальтер забрал тебя?

– Ничего. У меня их не было. Нас со старшим братом воспитывал дед. Вот только брата он растил, как своего преемника, учил его своим тайнам и души не чаял, а в мои способности не верил, думал, что я ни на что не годен. Поэтому без возражений отпустил меня. В тот год Вальтер построил Лавку желаний и скрыл ее от посторонних глаз. Тогда он заложил самые основные заклинания Барьера, который нас защищает.

– Но если ты был учеником, почему не стал хозяином? Разве ты не приносил клятву?

– Приносил. Слушай дальше. Я был учеником, потом стал подмастерьем. Те двадцать лет, которые я прожил со своим учителем, были самыми счастливыми в моей жизни. Но город накрыла чума, я заразился. Мне оставалось немного, а умирать не хотелось, и я попросил колдуна спасти меня. Согласился на что угодно, лишь бы остаться в живых. И тогда Вальтер переселил мою душу в тело нашего кота и назначил Хранителем Лавки.

– Зачем в кота? Можно же было найти человеческое тело.

– А ты жестокий, – хмыкнул Цицерон. – Кто ж захочет отдавать свое тело?! К тому же найти здорового человека во время чумы невозможно. А у кошек, если ты не знал, девять жизней! Став Хранителем Лавки, я умираю вместе с каждым хозяином, но воскресаю вновь. И так пока девять жизней не кончатся.

– Как сложно! Даже не верится, что такое возможно, – восхитился Ларкс.

– Вальтер еще и не такое мог. Он был истинным чудотворцем! Нет ничего, с чем бы он не справился.

– Что же случилось потом, когда ты стал котом?

– Мне дали новое имя – Цицерон. А однажды Вальтер отправился в путешествие и привел с собой девочку. Она стала ученицей колдуна, а после его смерти – хозяйкой.