Мира давно дала себе слово развить свой дар и вырваться из этой клоаки несмотря ни на что. Не важно, какой ценой, главное – вырваться.

– Девочки! – закричал мужчина из кузни, завидев дочерей.

Он наскоро, отложив кузнечный инструмент, выпрямился во весь свой могучий рост. Его длинная полуседая борода, связанная в тугой пучок, свалилась с наковальни и упала до колен. В отличие от лица, на голове волос совсем не было. На лице и руках отчетливо виднелись следы от попадания раскаленного металла на кожу. Они уже зажили, но жуткие шрамы говорили о его работе лучше слов. Устрашающий мужчина любяще уставился на дочерей своими карими глазами, переданными младшей дочке.

– Папа! – воскликнула в ответ Кара и замахала ему.

Мира выпустила руку сестры, и та незамедлительно побежала обнимать грозного мужчину. Сама же Мира молча направилась в дом, игнорируя попытки отца обнять и ее.

– Опять не получилось? – тихо прошептал он.

Девочка угрюмо кивнула.

– Ничего, еще есть время. Я думаю, ее и так примут.

– Да. Но она… – начала Кара, но осеклась.

Девочка таинственно завертела головой, и, убедившись, что рядом нет посторонних, она прижалась поближе к отцу и прошептала:

– Она хочет быть самой сильной и стать новой королевой Эра.

Отец не сдержался и расхохотался. Его мощный бас почти оглушил мгновенно вспыхнувшую девочку. Кара отстранилась, устрашающим взглядом уставилась на смеющегося мужчину, словно он ее самый заклятый враг.

– Нет, нет, дочка, ты чего? – замахал отец руками, завидев реакцию девочки. – Я не над ней смеюсь, я верю, что она это сделает. Я рад, что она ставит такие грандиозные цели для себя.

– Ну смотри мне, – топнула ногой Кара. – Не смей обижать мою сестренку.

– Что вы там обсуждаете, Годфри? – раздался приятный женский голос.

– А вот и мама, – прошептал мужчина.

– Мама, – замахала Кара и, бросив отца, побежала встречать ее.

Кара оббежала невысокий забор, отделявший кузню отца от дороги, и увидела самую красивую женщину на свете. Ее красота превосходила тысячи рассветов и закатов. Красивые светлые волосы, бархатная кожа, голубые глаза, и даже слегка грязноватое после тяжелого рабочего дня зеленое платье и запах трактирных напитков, что подают там усталым путникам или бездельникам, не могли этого испортить.

– Кара! Девочка моя! Вы с Мирой уже вернулись… а где Мира?

– Дома, – пробурчала Кара, утыкаясь в живот маме.

– Опять не получилось?

– Нет.

– Ясно. Ладно, я пойду в дом, скоро будем ужинать. Поможешь мне, дочка?

– Конечно, – кивнула Кара и последовала за мамой.

Каждое следующее утро Кара просыпалась вместе с сестрой и вместе с ней покидала деревню, чтобы побольше побыть вдвоем перед ее уходом в магическую Академию. Она не только наблюдала за Мирой, но и сама потихоньку пыталась постигнуть магию. Но за полгода не продвинулась ни на йоту. В отличие от Миры, которая смогла наконец создавать контролируемую и направленную молнию. О чем свидетельствовали десятка три расщепленных дерева вокруг тренировочной поляны. Мира изрядно покромсала лес, пытаясь исполнить свою мечту. Будь Дендры настоящими и увидь они такое вопиющее отношение к своим потомкам, они с лихвой наподдали бы ей.

И вот спустя полгода настал тот день, которого Кара так боялась. День, когда Мира должна была покинуть их дом и отправиться на испытание Академии, а если все пройдет успешно, то Мира не вернется целых шесть лет.

– Ну что, сестренка, пора прощаться, – выйдя из дома, повернулась Мира.

– Я буду скучать по тебе… Мира, – едва сдерживая слезы, произнесла Кара. – Я буду очень сильно скучать.

– Я тоже буду, но мне уже шестнадцать, и через неделю пройдет ежегодный отбор в Академию. Мне пора уходить.