Спать хочется нестерпимо. Вчерашний банкет затянулся и стал сегодняшним, мужчины выпили лишнего, много увлеченно разговаривали и совершенно не желали расходиться. А учитывая тот факт, что троих из них я видела на первой странице бесплатной местной газеты, что суют в почтовые ящики каждое воскресенье, весь персонал работал до победы самого выносливого, то есть, до четырех утра. Домой я попала лишь к шести, и сил на то, чтобы поставить свою «Ласточку» в гараж попросту не хватило. Непростительная беспечность.

Новый управляющий встречает меня в раздевалке хмурым взглядом.

– Пятый раз за три месяца, Вера, – произносит строго. – Еще хоть одна малейшая оплошность и я буду вынужден тебя уволить.

– Простите, – виновато опускаю голову, не забывая при этом снимать верхнюю одежду.

Мои оправдания ему не нужны, ясно как день. Да и что я ему скажу? Что местная шпана вдруг открыла на меня сезон охоты? Меня даже в полиции высмеяли, чего уж говорить о работодателе.

К семи вечера я практически валюсь с ног. Беспрестанно тру глаза, в любую свободную минуту бегаю умываться холодной водой, но в чувство внезапно приводят новые посетители. Администратор провожает мужчину и женщину до одного из моих столиков и убирает золоченую табличку «Reserve». Я же дожидаюсь, когда мужчина поможет своей спутнице устроиться и сядет, прежде чем подхожу с меню.

– Добрый вечер, – произношу буднично, но сама же слышу в своем голосе непривычные нотки. Тонкие и звенящие.

– Добрый вечер, Вера, – отвечает со скупыми интонациями Владислав, но одно то, что он запомнил мое имя, невероятно льстит.

А вот его женщине по душе такая исключительная память не приходится.

– Обязательно стоять над душой? – цедит она недовольно, не обращаясь вообще ни к кому.

К сожалению, подобные выпады со стороны посетителей не редки. Не буду врать и говорить, что давно привыкла и уже не обращаю внимания. Это не так. Обидно и неприятно каждый раз, словно он первый. Как будто только-только помылась, обмазавшись приятно пахнущими кремами, вышла во двор, а с протянутого через крыши домов оптоволокна прямо на макушку нагадил голубь.

Отхожу и встаю так, чтобы она не видела меня, но остаюсь в поле зрения Владислава. Он давно закрыл меню, сцепил руки в замок и наблюдает за девушкой, ожидая ее выбора. Я периодически посматриваю на большие часы над барной стойкой, он – на наручные. Спустя пятнадцать минут вижу, как он перегибается через стол и что-то тихо говорит ей. Девушка нервно захлопывает меню и скрещивает руки под грудью. Владислав взглядом подзывает меня и сам делает заказ на двоих.

Мне положено на них смотреть – так я оправдываю свой нездоровый интерес. Конечно, отвлекаюсь и на других посетителей, периодически ухожу на кухню, то приношу блюда, то отношу пустые тарелки, но между столов я вновь порхаю. Я чувствую себя бодрой, свежей и… живой. Мой пульс немного ускоряется, когда встречаюсь с ним взглядом. И к моменту, когда я несу горячее, я отчетливо осознаю, что он мне нравится.

Думаю, ему около сорока. У него светло-русые, немного вьющиеся волосы, стильно уложенные. Губы с четким контуром, серые глаза, длинные ресницы и густые брови, между которых часто появляется довольно глубокая мимическая морщина. Прямой крупный нос и четко очерченные скулы делают его лицо строгим и мужественным. Я бы не назвала его красивым, в привычном смысле, он далек от тех мужчин, что печатают на обложках глянцевых журналов, но он привлекателен. И он вызывает у меня интерес. Который, судя по дальнейшим событиям, слишком очевиден.

Несу тяжелый поднос с заказом на другой столик. Под ноги не смотрю: мне их попросту не видно за всеми этими тарелками. Но шагаю уверенно, ведь я знаю каждую неровность в этом заведении, я работаю тут больше года. И вдруг совершенно неожиданно я спотыкаюсь и растягиваюсь на полу.