Особенности почвы как природного тела:

1) почва занимает определенное место на нашей планете – это поверхностный горизонт земной коры, образующий небольшой по мощности слой. Почвенный покров Земли составляет педосферу. Верхняя граница почвы – поверхность раздела между почвой и атмосферой; нижняя граница – глубина проникновения почвообразовательных процессов (определение нижней границы почвы достаточно условно). Почва – неотъемлемая часть наземных биогеоценозов;

2) почва – глобальный результат возникновения и эволюции жизни на Земле, взаимодействия биоты с горными породами, выходящими на поверхность суши;

3) процессы в почве включены в сложные круговороты вещества и энергии на Земле (геологический и биологический);

4) почва – природное образование, уникальное по сложности вещественного состава;

5) для почв характерна сложная пространственная организация и дифференциация признаков, свойств и процессов;

6) общее и важнейшее качество почв – плодородие.

Биосферные функции почвы:

1) обеспечение существования жизни на Земле (почва – следствие жизни и одновременно условие ее существования);

2) обеспечение постоянного взаимодействия большого геологического и малого биологического круговоротов (циклов) веществ на земной поверхности;

3) регулирование химического состава атмосферы и гидросферы;

4) регулирование биосферных процессов, в частности плотности жизни на Земле;

5) аккумуляция органического вещества и связанной с ним химической энергии.

Сельскохозяйственное значение почвы состоит в том, что она является основным средством сельскохозяйственного производства, предметом труда и в известной степени продуктом этого труда. В настоящее время благодаря почвенному плодородию человечество получает 98 % продуктов питания, а также древесину, не синтетические продукты для разнообразных производств и многое другое.

Почвоведение принадлежит к наукам о природе, т. е. является естественнонаучной дисциплиной. Оно тесно соприкасается с фундаментальными науками (математика, физика, химия), естественно-историческими (биологией, геологией, географией), разного рода прикладными науками (земледелие, растениеводство, агрохимия, лесоводство, мелиорация, землеустройство, инженерное строительство, экономика сельского хозяйства, здравоохранение, охрана окружающей среды и др.).

Как любая другая наука, почвоведение имеет свои методы исследований, адекватные предмету исследований.

Прежде всего выделяется системный (комплексный) подход к изучению почвы, который подразумевает ее исследование в неразрывной взаимосвязи и взаимообусловленности с окружающими ее объектами и явлениями, т. е. исследование почвы как составной части (подсистемы) большей системы (биогеоценоза, биосферы). В то же время почва сама образована меньшими подсистемами.

Профильно-генетический метод требует обязательного изучения почвы с поверхности на всю ее глубину последовательно по генетическим горизонтам с последующим сопоставлением их свойств или параметров.

Морфологический метод позволяет изучать почвы и различать их по внешним (морфологическим) признакам: строению почвенного профиля, мощности почвы и ее отдельных горизонтов, окраске, гранулометрическому составу, структуре, сложению, новообразованиям, включениям и т. д. Различают три вида морфологического анализа: макроморфологически й – изучение почвы невооруженным глазом, мезоморфологический – с помощью лупы и бинокуляра, микро-морфологический – с использованием микроскопов. Морфологический анализ почвы является обязательным начальным этапом всех почвенных исследований.