— Как два дня? Мы уже два дня едем по этому проклятому лесу.

— Так я ж говорю, что вы в обратную сторону едете.

— Что за шум здесь? — злющий смотритель вышел из-за угла дома. Дети притихли.

— Лаврей Асимович, да вот люди заблудились. У вас есть карта?

— А на кой мне она? Я свои места знаю, — смотритель прошел мимо нас, скрылся за дверью.

Вот это гостеприимство. Не удивительно, что его и станцию эту все хотят забыть.

— Вы же устали и наверняка есть хотите, — дети, услышав о еде, оживились. — Проходите передохнете и поедете.

Гостья поблагодарила, велела всем входить. Дети, естественно, обгоняя друг дружку еле протиснулись в двери, спутник, облегченно выдохнув, поспешил следом за детьми и кучер устало покрякивая проходя мимо поклонился мне и вошел в дом.

— Вы заходите, вы же к Лаврею Асимовичу пришли, — незнакомка фыркнула и величественно вплыла в дом. Я на это глаза закатила.

В доме дети под строгим взглядом, наверное, матери сели за стол, смотрели на меня голодным взглядом. Гостьи уже и след простыл так же, как и смотрителя. Все нашлись за печью, женщина выкладывала из корзинки еду, а смотритель следил голодным взглядом. Увидев кольцо ароматной домашней колбасы с чесноком сама едва слюной не подавилась. Тряхнув головой, подошла к полке, на которой стояли миски.

— Ты что это удумала? — вздрогнула, чуть не уронив посуду.

— Гостей накормить, они два дня по лесу плутают, наверняка все голодны, — отсчитав семь ложек, положила в верхнюю миску. Пройти вредный старик не дал, преградил дорогу.

— Мое едой вздумала разбрасываться? — смотритель тихо зашипел.

— Вы же смотритель, обеспечение отдыха и питание приезжим одна из обязанностей.

— Вумна? А я те так скажу, когда сверху станут обо мне заботиться, так и стану о других.

— Хорошо. Половина приготовленного моя, — старик вскинул брови, но спорить не стал. Договор был, он согласился. — Вот свою половину я и отдам.

Хотелось сказать, что от него не убудет, у него целая корзина еды, но это лишь разозлит смотрителя еще больше и наши гости смогут остаться вообще без еды. Моим родителям такое точно не понравилось бы.

Осторожно обошла старика, недовольный прищур незнакомки проигнорировала прежде, чем выйти из-за печи улыбнулась. Достала чугунок, щедро разлила по мискам похлебку, а из теплой печурки достала миску с пирожками.

— Угощайтесь, чем богаты, — первой миску поставила женщине, она здесь главная, а потом уже мужчинам и детям.

Я очень хотела помочь заблудившимся, но карты нет к тому же не местная, если не ведьма сама пропала бы  в этом лесу.

4. Глава 4

— Спасибо, добрая душа, — женщина отодвинула тарелку, мягко улыбнулась. — Думала так и пропадем здесь.

— А как получилось, что вы два дня по лесу блуждаете?

— Да как… обычно, — женщина пожала плечами. — Поначалу все шло хорошо, а потом… будто все разом забыли куда и зачем едем и, вместо очередной почтовой станции, к концу так и остались в лесу. С вечерним туманом появилась нежить. Тут уж не до размышлений было, я, конечно, магичка, но слабая. Хвала Великой Матери, что помогла убежать. Но страху натерпелись все. А теперь вот опять надо ехать и неизвестно доедем или опять заблукаем.

Плохи дела у них, если лес не выпускает, значит, причина есть.

— А вы ни от кого не скрываетесь? — женщина приподняла бровь, усмехнулась.

— Нет, мы чисты перед Законом. Я вдова и, наконец, решилась поехать к семье мужа. Одной тяжело детей поднимать.

Это я прекрасно понимаю, у тетки было пятеро и несмотря на большой огород и тяжелый труд с утра до вечера едва ли можно их семью назвать обеспеченной. Так это еще муж ее жив и здоров.