– Ну что, готова, моя радость?

– Угу, – только и ответила девушка.

Прямо перед бампером возле забора расположилась странная троица пожилых людей – две женщины и один мужчина.

– Здоровья вам, молодые люди, – поспешила заговорить одна из старушек, когда пара вышла из машины. – Чай, кофе, может, сладкое?

Вид у неё был странный, скорее всего, с головой бабули творилось что-то неладное, но зла она им не желала. Поэтому семейная пара вежливо отказалась и проследовала к воротам.

– Молодой человек, – услышал Артём голос всё той же женщины, когда они отходили от машины.

Он повернулся, ожидая услышать от неё какую-нибудь несуразицу.

– Что?

– Вы забыли выключить свет.

Артём посмотрел на фары. Фонари ближнего света горели.

– Спасибо большое, – ответил он и, заглянув в салон, погасил свет. Уходя, услышал, как троица позади вновь кого-то добродушно встречала и также желала прибывшим здоровья. «Не помешало бы», – подумал Артём.

Пройдя на территорию больницы, пара встретила не так уж много людей, как можно было ожидать. Кто-то из присутствующих просто прогуливался в тени деревьев, кто-то курил в специально отведённых местах. Большинство были посетителями, но Артём каким-то внутренним чутьём распознавал и самих больных.

Он наблюдал, как мимо прошли две молодые девушки лет восемнадцати, а может, и того меньше. В их глазах отчётливо просматривалась грусть, но не безысходность. Головы были покрыты платками, руки – чересчур худыми, а кожа на них – слишком бледной. Но больше всего бросились в глаза нарисованные брови. Свои, похоже, выпали и они не очень умело подводили их, пытаясь выглядеть как прежде.

Девушки попали в поле зрения и Кристины. И если Артёму было не по себе от увиденного, то каково сейчас ей? Он обнял супругу и ощутил, как всё её тело дрожит.

– Ну что ты, что такое? – ласково спросил молодой человек, пытаясь её успокоить.

– Ничего. Я просто боюсь.

– Всё у нас будет хорошо. Я же уже говорил. Пойдём, хочется поскорее со всем этим разобраться.

В регистратуре Абрамовы назвали фамилию, и их любезно проводили в гематологическое отделение, избавив от нужды искать кабинет и стоять в очередях.

Врач, к которому направили семейную пару, оказался заведующим отделением и по совместительству лучшим специалистом в Пензе. По крайней мере, так всё выглядело со слов окружающего медперсонала.

Их знакомство с Артёмом произошло не лучшим образом. Кристина на что-то отвлеклась, когда её муж подошёл к кабинету доктора. Она не слышала, как из-за приоткрытой двери врач отчитывал какого-то старика:

– Чего ты сюда припёрся, дед? Тебе один хер подыхать, так вали уже отсюда.

Перебранка закончилась минуту спустя, после чего из кабинета показался пожилой мужчина – поникший и униженный, с влажными глазами. Он ушёл, опираясь на трость.

Следом вышел доктор и настороженно посмотрел на Артёма. Очевидно, он осознал, что, скорее всего, тот слышал его разговор с предыдущим посетителем, но, сделав непринуждённый вид, пригласил Артёма с Кристиной к себе.

– Здравствуйте, здравствуйте, – улыбнулся заведующий отделением. – Обычно я принимаю людей только в порядке очереди, но Игорь Александрович очень просил за вас, а я не могу отказать своему студенческому другу, знаете ли.

Артёму доктор не понравился сразу. И дело было не только в сцене со стариком, но и во внешности медика. Его пухлое и краснощёкое лицо напоминало рожи с предвыборных плакатов. Обычно мужчины именно с такими физиономиями рвались в депутаты. Кроме того, человек в белом халате, с густыми бровями и поредевшими рыжими волосами казался скользким и говорил как-то слишком наиграно.