Инга неумело перекрестилась, хотя никогда этого не делала.
Макияж и прическа заняли полчаса, и она выпорхнула из квартиры, стараясь не вспоминать ночной кошмар. По дороге к метро она дрожащими пальцами набрала номер Земцова, гаджет ходил в руках ходуном.
Гудки… Инга повторила набор, холодея от страха. Гудки… На третий раз на том конце связи гудки прервались, и повисло тягостное молчание.
– Дима… – робко вымолвила девушка. – Дим!.. Чего молчишь?
В трубке царила тишина, от которой пробирала нервная дрожь.
– Дима! Не пугай меня…
Никакого ответа. Только приглушенное дыхание… или его отзвук в закрытом пространстве.
– Дима-а! Хватит уже! Прекращай эти свои дурацкие штучки! – закричала Инга.
Трубка продолжала молчать.
– Ах, так?! Ладно, пошел ты… Больше мне не звони! И не приходи! Забудь обо мне! Навсегда!
Прохожие удивленно оглядывались на нее, кое-кто ехидно посмеивался. Но Инга ничего не замечала вокруг, вслушиваясь в жутковатую тишину в трубке.
– Димка… – прошептала она. – Димка, это же я! Отзовись!
«Неужели, тьма дышит?»
Инга могла бы поклясться, что на том конце связи кто-то нарочно пугает ее.
– Дима! Умоляю, скажи что-нибудь!
Она не заметила, как вместе с потоком людей приблизилась к входу в подземку, оступилась на ступеньке и чуть не скатилась вниз.
– Осторожнее, – подержал ее под локоть высокий парень в спортивной крутке и бейсболке «найк». – Смотрите под ноги.
Она оттолкнула его, крепче прижимая смартфон к уху и ожидая хоть какого-то ответа. Пусть бы Земцов обругал ее, послал на фиг, – лишь бы не эта зловещая тишина.
– Малохольная! – обиделся парень и влился в толпу, оставив Ингу наедине с гробовым молчанием в трубке…
Глава 10
Ренат обыскал тело погибшего и обескураженно заключил:
– При нем ничего нет. Карманы пустые. Ни портмоне, ни ключей, ни мобилки…
– Только визитка? – удивленно спросила Лариса, делая шаг вперед.
– Стой там, где стоишь! – предостерег ее Ренат. – Я сам все тщательно осмотрю.
– Он что-то держит в руке…
– Вижу.
– Убийца оставил на месте преступления свою визитку? – нервно хихикнула Лариса. – Офигеть!
– Он не так глуп, – возразил Ренат, пытаясь разжать окоченелые пальцы трупа. – Думаю, нас наводят на ложный след. Ого! Покойник не хочет расставаться с кусочком картона…
– Вероятно, в агонии он намертво вцепился в эту штуковину.
– Принимая ее за улику? – покачал головой Ренат. – Вряд ли. Скорее, убийца специально вложил ему в руку визитку.
– Там что-то написано… – сказала Лариса, вытягивая шею.
– Ты оттуда узрела?
– На визитке всегда что-то написано.
– Логично, – наконец Ренат справился со своей задачей и завладел ламинированным четырехугольничком, не сломав при этом пальцы убитого. – Это… приглашение!
– Куда?
– На бал, – поразился Ренат. – В замок Глэмис! Подписано… лордом Глэмисом. Это прикол такой или…
– А кто приглашен? – перебила Лариса. – Земцов с Ингой?
– Не угадала.
Забыв о мертвеце посреди приемной, Ренат оторопело уставился на приглашение.
– Ну, что там? – подгоняла его Лариса. – Говори же!
– Бал состоится первого ноября.
– Как раз на Хэллоуин?
– Гости обязаны явиться в костюмах, – хлопая глазами, добавил Ренат. – Тут даже указано, в каких именно. Боже!
– Имена приглашенных? – выдавила Лариса, ощущая ком в горле.
– Лариса Курбатова и Ренат Михеев… то бишь мы с тобой.
– Что-о?
– У тебя плохой слух? – вспылил он. – Повторить?
Она достала из сумочки носовой платок и протянула Ренату со словами:
– Заверни это чертово приглашение и спрячь.
– Будем снимать отпечатки пальцев? Спорим, их нет? Убийца не дурак.
Ларису знобило. Она покосилась в угол, откуда повеяло холодом, и прошептала: