Всадник спрыгнул с коня, поднявшись на пять ступенек верх и оказавшись на крыльце, открылась дверь. На пороге появился мужчина среднего возраста в солдатской шинели, затянутой ремнём.

Командир подразделения вытащил из нагрудного кармана гимнастёрки лист бумаги, свёрнутый вчетверо.

– Доброе утро!

– Доброе.

Командир подразделения предъявил своё удостоверение личности вышедшему человеку.

– По распоряжению Губчека наш отряд изымает из церквей все ценности, – произнёс он, обращаясь к собеседнику.

– Я вас понял.

– Что именно вы поняли?

– Я вас понял… Меня из района предупредили, что прибудет отряд для конфискации церковного имущества.

– Вы правильно поняли.

– Церковь, если обернётесь, увидите сами. Там сейчас заканчивается служба.

Пока они разговаривали, один из солдат открыл ворота бывшего купеческого дома, и отряд начал заезжать и входить во двор поселкового совета.

Стоя на ступеньках крыльца и повернувшись к церкви, командир приказал солдатам:

– Значит, так… Иванов, ты остаёшься здесь с пятью бойцами и будешь охранять телеги, а я с оставшимися людьми и председатель пойдём разговаривать с настоятелем.

Сойдя крыльца и подойдя к открытым воротам, командир, обернувшись, добавил:

– Арестованного завести в помещение.

Потом зашагал к церкви, нахохлившись, как фазан. За ним еле успевали председатель поселкового совета и бойцы.

Подходя к церкви, командир отряда увидел, как из храма начали выходить прихожане – в большинстве старухи и пожилые женщины. Молодых лиц почти не было видно.

Проходя мимо, сельчанки с опаской посматривали на представительную делегацию. Они уже слышали, что новая власть начинает забирать из храмов церковную утварь и другие вещи. Некоторые с дрожью в голосе спрашивали друг у друга:

– Что происходит?.. Чего им надобно?

Многие из прихожанок лишь пожимали плечами и старались отойти подальше от церкви. Но некоторые, самые смелые и уже немолодые женщины подходили к председателю совета и обращались с расспросами к нему. И всякий раз он отвечал кратко и отрывисто:

– Ничего не происходит! Идите по домам, не мешайте работать.

Ещё будучи в церкви, прихожанки предупредили настоятеля:

– Батюшка, сюда идут военные.

– Спасибо, что сказали. И уходите быстрее, от беды подальше…

После этих слов отец Николай направился встречать гостей.

Когда командир с председателем и солдатами подошёл к храму, на пороге их ждал настоятель: уже немолодой, худощавый, невысокого роста мужчина. На нём было чёрное одеяние с подрясником жёлтого цвета, на груди крест, в руках он держал Евангелие. Непокрытая голова была белой от седины.

Подойдя к священнику, командир грубо обратился к нему:

– Так! Возвращаемся в церковь и показываем все драгоценности, которые есть.

У него была такая тактика, метод: разговаривать с «буржуазными элементами» – банкирами, аристократами, служителями церкви, чтобы запугать человека, а потом, мол, можешь делать с ним, что хочешь.

– У меня, уважаемый, в церкви никаких ценностей нет, – произнёс в ответ отец Николай.

Протискиваясь между настоятелем и вооружёнными людьми, прихожане слышали обрывки их разговора. Сознавая, что сейчас произойдёт нечто страшное, старались быстрей уйти, даже с площади. Они уже знали, как новая власть могла расправляться с недовольными, и прихожане после службы старались стоять в теньке, подальше от солдат.

– Вы это говорите серьёзно, батюшка?..

Обойдя настоятеля, командир и его сопровождение вошли в церковь и направились в сторону алтаря. Когда они проходили мимо пожилой женщины, наводящей порядок возле подсвечников, она промолвила укоризненно:

– Вы зашли в Божий храм, мужчинам следует снять головные уборы…