Потребности бывают естественными, то есть присущими всем без исключения, и специально сформированными в ходе воспитания. Последние не только отличают нас от животных, но и значительно разнятся у представителей разных возрастов, слоев и социальных групп. К первой группе относятся, прежде всего, физиологические потребности (в пище, воде, воздухе, отдыхе, безопасности, продолжении рода). Наиболее ярким примером вторых являются культурные потребности – от элементарных (например, чистить зубы, одеваться красиво и со вкусом) до высочайших эстетических и этических – восприятия прекрасных произведений музыки, живописи, архитектуры, установления и восстановления истины, равенства, справедливости и тому подобное.

К числу естественных потребностей можно отнести и некоторые социальные. Например, потребность малыша во взрослом человеке определяется не только тем, что тот ухаживает за ним, но и является источником новой информации об окружающем мире. Эта потребность реализуется в предметно-манипулятивной деятельности детей от года до трех лет. Именно взрослый является необходимым звеном в освоении ребенком предметного мира, познании его свойств, освоении предназначения отдельных вещей. Позже эта потребность предстанет в виде интереса ребенка к себе самому и миру человеческих отношений. Детские рассуждения и вопросы поражают своей непосредственностью, стремлением проникнуть в суть происходящего. Вот несколько примеров, подслушанных К. И. Чуковским и занесенных в его книгу «От двух до пяти»:

– Папа, ты где родился?

– В Москве.

– А мама?

– В Саратове.

– А я?

– В Калининграде.

– Хорошо, что мы все встретились!

Или другой диалог:

– Бабушка, ты умрешь?

– Умру.

– И тебя в землю закопают?

– Закопают.

– Вот когда я буду крутить твою швейную машину!

В детских вопросах, адресованных взрослым, в их первых обобщениях скрыт пытливый интерес малышей понять, как устроен мир и почему он таков, как есть. Психологи подсчитали, что в возрасте от четырех до пяти с половиной лет дети задают до 150 вопросов в день. Так велика их потребность в познании и понимании.

На завершающем этапе детства потребность во взрослом как источнике информации вновь актуализируется. Но теперь она принимает форму интереса к обобщенно-теоретическому знанию. Особое значение для ребенка приобретают люди, выполняющие роль наставников, учителей, то есть содействующие ему в решении этой задачи.

Взрослый нужен и подростку, чтобы разобраться в самом себе, душевных переживаниях и нравственных проблемах. Теперь взрослый – не обязательно конкретный человек (бабушка, папа, учитель истории или тренер по карате), это может быть некий обобщенный индивид – философ и мыслитель, наделенный сокровенным знанием, столь необходимым подростку.

Но не только это. Возраст как средоточие и проявление биологического и социального в человеке порождает особый класс потребностей, актуальных на данном этапе развития индивида, становления его личности и индивидуальности. Они неразделимы с задачами возраста и лежат в их основе. Поэтому малыши полутора-двух лет ломают и строят, любят повторяющиеся действия и требуют бесконечного чтения одних и тех же полюбившихся сказок. По той же причине дети постарше могут силой своего воображения оживить любой предмет, перенестись в другой мир или эпоху. Даже самые нерадивые ребята в возрасте от семи до десяти лет стремятся овладеть как можно большим числом действий и видов деятельности, изобретенных другими людьми. А подростки неустанно ищут тех, кто бы мог их понять, с кем они могли бы поделиться своими мыслями, кто не шарахался бы от них в сторону и не читал нотаций.