Число делений, которое могли делать выделенные из человеческого организма соматические клетки, оказалось равным примерно 50. Исходя из 50 делений эмбриональных человеческих клеток в изолированных культурах, Хейфлик рассчитал, что продолжительность жизни человека должна составлять 110—120 лет – именно этот срок понадобится, чтобы такое количество делений произошло в организме человека. Однако лишь 0,1% человечества когда-либо доживала до 110-летнего возраста. Это обстоятельство обескураживало Хейфлика: ведь если клетки человеческого организма способны жить в культуре срок, эквивалентный 110—120 годам, то аналогично и сами организмы, из которых взяты клетки, должны жить до такого же возраста.

В 1930 году Герман Мюллер и Барбара Макклинток наблюдали, что фрагментированные хромосомы склонны к слиянию между собой, тогда как нормальные хромосомы стабильны. На основании этого они пришли к выводу, что это объясняется характеристиками, присущими «естественным концевым участкам» хромосом. Так были открыты теломеры. Теломеры, состоят из тысяч повторяющихся кусочков ДНК, соединенных вместе. Они расположены на концах хромосом и помогают клетке отличать концы хромосом от разрывов, требующих восстановления.

Конец ознакомительного фрагмента.