Так и продолжила сидеть, смотреть на меня затравленным зверем и невинно хлопать ресницами.

– Мила! – рявкнул, теряя терпение.

Служанка моей жены тут же прибежала, поклонилась и остановилась у двери.

– Господин Эльгар, госпожа Чарита, чем могу быть полезна? – спросила она и замерла, ожидая дальнейших указаний.

– Помоги своей госпоже подготовиться к маскараду, – отдал приказ, махнул рукой на невменяемую супругу и ушёл в гардеробную, чтобы переодеться.

Только успел стащить с себя камзол и рубаху, как услышал возмущённый голосок из комнаты:

– Никакая я вам не госпожа! Меня зовут Агата, уберите руки!

Скрипнул зубами, зашёл в спальню, в несколько широких шагов пересёк комнату и подошёл к жене, склонился над ней и прошептал на ухо:

– Ещё хоть слово о том, что ты это не ты и я отдам тебя на потеху стражникам, а как только ты станешь не способна ублажать их, отправлю на виселицу и запрещу снимать, пока вороны не обладают твоё тело до костей. Если хочешь выжить, быстро переодевайся и иди улыбаться гостям!

Отстранился, чтобы заглянуть девушке в глаза и увидел в них такой неподдельный ужас, что невольно ухмыльнулся. Правильно, чем сильнее она боится, тем меньше наломает дров. Упаси боги, кто-то узнает о её утренних приключениях… Во дворце слухи расползаются слишком быстро и маскарад наполнится шушуканьем о моей личной жизни.

Одарил Чариту ещё одним хмурым взглядом и ушёл. Быстро переоделся, подошёл к двери и прислушался.

Тихо.

Я бы даже сказал, слишком тихо.

Выглянул и удивился тому, что Чара так и не позволяла служанке помочь с одеждой, стояла и сама упорно застёгивала пуговицы платья, заломив руки за спину.

Мила поглядывала на неё, как на сумасшедшую и копалась в сундучке, выбирая украшения.

Что же за день-то сегодня такой, а? Просто сюрприз за сюрпризом и каждый раз всё хуже и хуже.

В зимнее время в наших краях темнело рано и город уже покрыло ночное покрывало, а до праздничной полуночи оставалось ещё целых семь часов. Долго…

Мне же хотелось, чтобы поскорее наступило завтра и чёрная полоса в моей жизни осталась в прошлом году, а в новом всё наконец наладилось…

Не желая и лишней минуты видеть изменщицу, быстрым шагом пересёк спальню и ушёл в кабинет. Нужно было хоть немного посидеть в тишине и привести в порядок мысли.

Здесь, среди книг, мне всегда было комфортно. Никогда не любил шум, но статус обязывал меня проводить время с подданными, слушать пустые разговоры, принимать нежеланных гостей. А моменты наедине с собой были слишком редкими…Но насладиться тишиной мне не дали. Спустя примерно четверть часа раздался стук в дверь и в кабинет вошёл Хадир.

– Господин, – мой верный слуга остановился в нескольких шагах от стола за которым я сидел с книгой в руках, слегка поклонился и спросил: – Как вы?

В тот день, когда я перебрался жить во дворец из небольшого родового замка, этот молодой дракон с огненно-рыжей кудрявой шевелюрой был назначен на должность хранителя покоев своего властелина. С тех пор прошло уже много времени, он неоднократно доказал свою верность и я уже давно считал его не слугой, а своим самым близким другом.

– Это твой подарок ждал меня в спальне? – прямо поинтересовался я, жестом пригласив его присесть.

– Не понравилось? – наверняка он понимал, что я остался доволен, но всё равно напрягся, ожидая моего ответа.

– Если бы это была любая другая девушка – подарок стал бы бесподобным. Но и увидеть Чариту в подобном виде оказалось на удивление приятным, – невольно усмехнулся, вспомнив оттопыренный зад девушки и её нелепые попытки освободиться.

– Значит, Мила хорошо постаралась. Добавлю девушке от себя ещё несколько монет к жалованию.