– Тай, я тебя ждал весь вчерашний день, – начал живо и немного с укором Илья, – почему ты не приехала? Хотя можешь не отвечать, Мария рассказала про это недоразумение.

– Ну что в дверях встали? – засуетилась Маша. Девушка была одинока и при виде незнакомого симпатичного молодого человека хотела зарекомендовать себя на все сто. – Проходите на кухню, я чай вкусный заварила.

– Да, спасибо, – покорно сказал Илья и начал снимать своё бежевое пальто, как вдруг раздался грозный голос брата.

– Илья Александрович, мы так не договаривались.

– А… это мой старший брат – Артур.

– Очень приятно, – рассеяно и немного испуганно ответила Тая.

– Умоляю, – шепнул Илья брату, – на пять минут, пожалуйста.

Артур тяжело вздохнул, сжал кулаки и сделал шаг вперёд.

Тая собралась и строго сказала:

– У тебя ровно пять минут.

– Таечка, твоя подруга рассказала про тот инцидент. На самом деле в тот день Артур ночевал у меня дома.

Девушки синхронно посмотрели на старшего брата, но его лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций.

– Он вдовец и живёт с сыном, – продолжил Илья.

– Илья! – рявкнул Артур.

– Брат, это ведь ты ночевал два дня назад у меня? – умоляюще посмотрел на него Илья.

– Я. Пошли, на фирме много работы.

– Пошли-пошли, – ответил покорно молодой человек и мимикой показал девушкам, что им надо идти. – Я тебе позвоню, – шепнул Тае и, дотянувшись, всё же чмокнул девушку в щеку.

Подруги стояли как вкопанные, не понимая, что тут происходит. Тая боялась даже покричать, поспорить или обидеться на Илью, настолько был сух и суров его брат. Она только слегка кивнула. Маша закрыла за молодыми людьми дверь и переглянулась с Таей.

– Что это было? – Таисия села обратно на стул.

– Такси отменяется? – хихикнула Машка, садясь рядом.

– Похоже, да, – нервно усмехнулась подруга.

– Илья казался искренним, но этот его брат… Они, правда, братья? – спросила Маша.

– Сводные, – кивнула Тая. – Я никогда его не видела, но Илья рассказывал, что он вдовец, живёт отдельно от родителей, воспитывает сына лет шести. Его воспитанием занимается няня, Артур Александрович живёт на работе.

– Ему детей нельзя доверять, – всё ещё под лёгким впечатлением сказала Маша, – бедный ребёнок.

– Ну бедным его вряд ли можно назвать, – оживилась Таисия. – Артур имеет хорошую долю в компании отца, – подняла она брови вверх. – Илья не называл цифр, – пожала плечами. – Артур параллельно инвестирует в новые проекты.

– Он мне сразу понравился, – наигранно поправила волосы Маша и тут же залилась смехом.

Тая поддержала её шутку и тоже рассмеялась.

– Останешься? – успокоившись, спросила подруга. – Илья говорит, что это был не он, и посмотри, какие цветы. М-м…

– Нет, – помотала головой Таисия. – Да и что я маме скажу? Поеду на недельку, подумаю…

Всё время, которое Тая провела дома, они созванивались с Ильёй каждый день, и если поначалу Таисия разговаривала сухо и строго, то к концу недели она уже считала дни до отъезда.

Молодой человек встретил её на вокзале с цветами. Они обнялись и поцеловались.

– Поехали ко мне, – предложил Илья. – Твои ключи, – он протянул девушке её комплект.

– Илья, раз в твою квартиру могут приходить все подряд, то я не хочу там быть, поеду к Мари.

– Родной брат – не все подряд. Но как знаешь, – не стал настаивать молодой человек и отвёз девушку к подруге.

Таисия тараторила всю дорогу и не заметила, как они уже стояли у подъезда.

– Сегодня мы ужинаем в ресторане, заеду за тобой в семь вечера, будь готова, – предупредил молодой человек, провожая девушку.

Тая кивнула, поцеловала Илью и скрылась за дверью. Пока Маши не было, девушка разобрала вещи, заварила себе чай, укусила холодный сырник, лежащий в холодильнике, открыла ноутбук и принялась искать работу. До этого она работала в ресторане кондитером и хотела продолжать в той же сфере, ведь это манило её своей неповторимой атмосферой, химией процессов и магией новых сочетаний.