– О, маленький рыжик скучает по старой доброй бутылочке? – Стараниями Фенисии или нет, но за последний час Кэнди явно получила полный набор последних сплетен.

– Моя сладкая принцесса, ты не имеешь даже приблизительного понятия, что ждет тебя в джунглях. Иначе ты не стала бы говорить о «плохой идее». Ты бы бежала отсюда, теряя туфли и пронзительно вереща. – Дэвид подпер щеку с издевательской ухмылкой. – Я делаю тебе одолжение. Спасаю твою нежную попку.

– Так что же, может быть, сходишь мне за билетом? Я была бы счастлива больше не слышать твоего дыхания.

– Вы что, с ума сошли?

Рокси не сразу поняла, что это ее собственный рот раскрылся и произнес что-то подобное. Она не думала, что способна на нечто в таком духе! И теперь все смотрели на нее.

– Деточка, ты и не представляешь, с чем можешь столкнуться в джунглях, – покачал головой Дэйв. – Позволь мне просветить тебя…

– Спасибо, я разберусь сама! Когда окажусь в лесу! Ты… ты… Поверить не могу, что буду работать с таким болваном! – Роксана от возмущения даже вскочила со стула. Тот чудом не упал. С другой стороны, грохот и следующий за ним стыд заставили бы Рокси снова сесть и замолчать. А она распалялась только еще больше. – Какой же ты напыщенный, безответственный… чурбан! Магия – такой редкий дар, а вы, обладающие ею в большей степени, чем другие, предпочитаете гонять чаи в безопасности. Ради чего? Страха? Если бы. Лени? О да. И это куда хуже. Это омерзительно.

И в эту секунду Дэвид понял, что если Рокси – его единственный вариант на роман, ему придется туго.

– Пока вы сидите здесь, пожирая стейки и салаты, обычные граждане заходят в лес, где их поджидают духи и опасные артефакты! Могут погибнуть люди! И погибают! – Рокси едва не ляпнула, что, быть может, и Эсди Гилмор погибла из-за поверхностного отношения Дэвида к «охоте». Но сдержалась, понимая, что это уже слишком. – Если мне придется отдать свою жизнь за правое дело – пускай. Но я хотя бы буду знать, что этой ценой спасла многих других!

Рокси замолчала, переводя дух. И услышала клацающий стук. Мерный, точно отсчитывающий время – ее время. И как только оно закончится… Рокси чуть было не зажмурилась, представляя себе взрыв, и вовремя поняла, что это просто Кандида раздраженно стучит ногтем по столу.

– Если она сейчас же не заткнется… – Рокси ожег мрачный взгляд Кэнди из-под густо накрашенных ресниц.

Фенисия положила руку на предплечье Кандиды и попробовала утихомирить обеих девушек.

– Роксана… на нас смотрят.

Рокси села, втягивая голову в плечи.

– Простите… Я не подумала, что могу выдать нас.

– Нет, проблема не в этом. – Тавелл опустил ладонь на плечо Роксане. – Если ты признаешься, что ты магесса, это ничего не изменит в мире. Половина посмеется, половина поверит, но как раз этих вторых не примут всерьез. Везде какая-то часть народа верит в волшебство, другая – нет. Не важно, скажешь лично ты, что умеешь что-то эдакое, или нет.

Рокси вспомнила, как познакомилась с миром магии. Она всегда чувствовала, что чем-то отличается от других людей, однако долгое время это было не больше, чем смутное подозрение. А потом к ней без предупреждения пришли вежливые люди в официальных костюмах и настроили телевизионный канал для магов.

Ничуть это не походило на визит совы из «Хогвартса». Рокси была даже чуточку разочарована. Она смотрела обучающие передачи, сидя на старом диванчике с китайской лапшой на коленях. Потом, без ее ведома, ее перевели в магический университет, но, по большей части, он ничем не отличался от того, в который она поступила сама, еще не уверенная, действительно ли с ней что-то не так, или она просто придумала себе всё волшебство, что видела вокруг, желая хоть чем-то раскрасить унылые будни. Как оказалось, маги жили точно так же, как остальные, обычные люди. Волшебство мало что меняло в жизни.