Ровно в девять я опустила рычаг, и стрелка на часах медленно поползла по малому циферблату, а буквально через четверть часа ко мне подплыла необъятных габаритов дама и объявила, что нынешняя комната её категорически не устраивает. Дама желала вечерами проводить время на балконе с видом на море.

- Присаживайтесь, - улыбнулась я. - Сейчас я выясню, что можно сделать. Скажите, пожалуйста, сейчас вы в какой комнате?

Оставив постоялицу сидеть и обмахиваться веером, я подошла к стойке ресепшена.

- Доброе утро, эшер Махель.

- Ой ли? - прищурился коллега.- Говорят, вчера вечером Фосит с лестницы упал, лицо разбил.

- Бедняга, - посочувствовала я, скорчив постную мину.

- Будь осторожна, девочка. Твоего постояльца очень не любят. По лицу наш, по повадкам — господин. Бесит хуже белолицых господ. Не меня, я человек спокойный. Других.

- Он не мой.

- Вниманием он тебя одаривает, деньгами тоже. Я тебе поверить готов, остальные…

- И что делать? - вздохнула я. Вдруг что умное посоветует?

Эшер Махель посмотрел на меня внимательно, покосился на дверь в служебное помещение и ответил то, что я знала и без него:

- Лучше бы тебе перебраться работать в другой город.

- Вы знаете конкретное место?

- Нет. Ищи.

- Было бы на что. Меня обокрали, ни монеты не оставили. Я на нуле.

Эшер Махель пожал плечами:

- Тогда смотри в оба. Ты что хотела-то?

- Не я, а вон та красотка требует вид на море.

- Тю, обойдётся. Скажи, что комнаты заняты, но скоро будет отъезд. Как только комнату подготовят, ты ей сообщишь. И добавь, что за каждые сутки придётся доплачивать полтора сорга. Это официально. Неофициально я мог бы пересилить её, но не меньше, чем за два сорга. Половина эшеру Хасси, оставшееся делим между собой. Попробуй раскрутить её, вот и монеток прибавится. Но намёками, намёками. Не вздумай сказать впрямую.

От стойки ресепшена я вернулась осчастливленная новыми познаниями в сфере ведения гостиничного бизнеса и поспешила обрадовать постоялицу, что угодить ей легко, комната отыщется. Но она же понимает, что переселить её просто так администрация не имеет права? Ознакомиться с ценником можно на ресепшене. Сутки — полтора сорга. Дорого? Согласна. Но вы же понимаете, что просто так навлекать на себя гнев управляющего никто не будет?

- Я требую!

Намёк, что неплохо бы подмаслить, дама проигнорировала.

- Как только комната будет, я вам сообщу.

- Я скажу супругу. Уж он вас к ногтю прижмёт! - дама резко встала, зашуршали юбки. Я с сожалением поняла, что от неё на чай вряд ли дождусь.

Время тянулось медленно. Сидеть скучно. Держи осанку, держи гостеприимную улыбку, изображай куклу, будь приветливой, помогай гостям, делай их отдых приятным. Некоторое разнообразие привнёс приезд новой партии постояльцев. Раздался резкий трубный звук. Я вздрогнула от неожиданности. Нервы шалят. Звук повторился.

- Аля, - зашипел эшер Махель и махнул рукой.

Я поспешила на зов.

- Ты что, про свои обязанности так и не прочитала?!

- С папкой неприятность случилась, - пояснила я. Скорее всего коллега подумает, что я испортила листы. Мало ли, в ванной утопила. Случайно. Всякое бывает. На деле с папкой действительно неприятность, только иного рода: нигутский алфавит мне незнаком.

- Да что у тебя сплошные напасти! Ну один раз, ну два, но не каждый же день! Стой и приветствуй гостей. И переводи мне.

Я с досадой прикусила губу. Раздражать единственного человека, относящегося ко мне снисходительно и доброжелательно, крайне недальновидно. Впрочем, я тотчас исправилась и натянула на лицо маску гостеприимства и радушия.

Сквозь стеклянные двери я увидела длиннющий высокий, словно двухуровневый, автомобиль без верха. Вместо металлической крыши над салоном был натянут светлый тент с грязноватыми разводами. Колёса, я насчитала пять пар, больше всего походили на велосипедные. Установленная на капоте труба изрыгала тёмно-серые клубы пара. Какой, однако, интересный транспорт. Водитель, успевший выбраться на землю, открыл дверцу, выдвинул лестницу, установил поручень. Когда основная работа была сделана, ему на помощь пришёл охранник. Господа, страхуемые с двух сторон, чинно спускались и окружали автомобиль. Последней вышла дама с болонкой на руках. Водитель убрал поручень и лестницу, открыл другую дверцу. Нижний «этаж» автомобиля оказался багажным отделением. Водитель и охранник на пару вытаскивали саквояжи и коробки, а господа, похоже, кривились. Не самим же им багаж тащить.