Я присела на свободный диванчик неподалёку от барной стойки и, пока пила, стала свидетелем удивительной картины. Из служебного помещения появился мужчина в поварском колпаке. Мужчина держал в руках самый обыкновенный железный таз. Бармен метнулся к титану, из которого разливался чай, открыл крышку. Мужчина с натугой приподнял таз, наклонил. В титан хлынула заварка.

- Подобные действия я тоже считаю неприемлемыми, - раздалось над ухом.

Я вздрогнула, обернулась, но давешний брюнет, не задерживаясь рядом со мной, пересёк холл, и вышел на улицу. Продолжать разговор мужчина не пожелал.

Интересно, во всех отелях такое безобразие или только в «Медузе»? Мне сложно судить, но брюнет не выглядит стеснённым в средствах. Почему он не переберётся в отель более высокого класса?

Ещё одно неприятное открытие поджидало в номере. Верхней люстры в комнате не было. Я это видела, конечно, но внимания не обращала. Придётся довольствоваться лампой над кроватью. Я опустила рычаг, раздался щелчок, и на стене вспыхнул единственный светильник, озаривший комнату тусклым желтовато-рыжим светом. Читать при таком освещении только глаза ломать, но выбора нет.

Следователь, помогая составить алфавитную шпаргалку, советовал в день разбирать одну газетную заметку. Навык потихоньку закрепится, а там можно и за пропись садиться. Мне же предстоит справиться за один присест. Я несколько раз пробежала глазами столбик иностранных букв, привыкая к виду закорючек. Что же, начинаем дешифровку.

Я открыла папку, с энтузиазмом взяла первый лист. Быстрее начну — быстрее закончу. В заголовке всего несколько слов. Первая буква… Хм. Ха-ха. Понятия не имею, на каком языке говорил следователь, но явно не на нигутском. Зная кириллицу не очень-то поймёшь латиницу, хотя кое-какие общие буквы есть. Между нигутским алфавитом и алфавитом из шпаргалки сходства было ещё меньше. Я вздохнула и отложила первый лист. Хорошая новость — я высплюсь. Плохая новость — содержимое папки в ближайшее время останется для меня тайной за семью печатями.

Взялась за второй лист, третий. Повезло на шестом. Краткая справка, видимо, для постояльцев, была написана на нескольких языках. Увидев знакомые закорючки, я чуть не запрыгала от радости, выдохнула и стала разбираться. Казалось бы, написано всего несколько строк, но буквы никак не хотели запоминаться, и я сверяла каждую загогулину с теми, что были в шпаргалке. Мне повезло узнать часы работы ресторанов и баров, а также основной перечень услуг отеля. Уже неплохо. По крайней мере, отныне я способна рассказать новоприбывшим, во сколько завтрак и где его найти.

Я перебрала все листы в папке, нашла ещё два, на которых текст был продублирован на разных языках. Теоретически, я могу перевести прочитанную фразу на нигутский, а затем гадать, какая буква, какой звук передаёт. Тот ещё квест, но придётся справляться. Я отложила папку, чертыхнулась, поняв, что всё это время сидела в рабочем платье, разделась, наскоро ополоснулась и легла. На сегодня с меня хватит.

Несмотря на усталость, сон не шёл. Перед глазами мельтешили картинки прожитого дня. Я ворочалась, вспоминала то полёт на дирижабле, то мыльный раствор, поданный вместо кофе. Кажется, это уже игра воображения. Видения затягивали. Я расслабилась, позволила образам сменяться, перетекать из одного в другой и становиться всё абсурднее. Это уже сон? Постепенно картинки выцвели, сменились кромешной темнотой, и где-то далеко во мраке вспыхнул неестественный бордовый свет.

Я вздрогнула. Это уже не сон, и даже не кошмар. Окружающее пространство воспринималось слишком реально. Я каким-то образом угодила в очередной мир, но на сей раз нежилой? Не зная, что предпринять, пошла на свет.