И зря я так глубоко задумалась. Пропустила момент, когда вдруг стихло. Вообще всё. Ни шагов, ни дыхания, ни-че-го!

М-мама…

— Ну, что, готова меня благодарить? — донеслось вдруг откуда-то сбоку наглое и весёлое.

На этот раз моему визгу могли позавидовать все оперные дивы. Ему сопутствовали сдавленный стон боли напополам с ругательством.

— Да ты замучила меня бить, зараза! — прошипел недовольно парень.

А я что? Не виновата я, что у меня рефлекс.

— А нечего подкрадываться и пугать! — оправдалась, как смогла.

— Да к тебе хоть как подойди, всё одно, — пробурчал он.

— Вот и не подходи, общайся на расстоянии.

— Ты мне вообще-то поцелуй должна!

— Кому должна, я всем прощаю.

— Ведьма.

— Чем и горжусь!

— Вот сама тогда и выпутывайся. А я пойду, лучше другую девицу найду. Посговорчивей.

— Вот и иди!

— Уже!

— Ну, и отлично!

— Просто замечательно!

— И без тебя справлюсь!

— Ага. Удачи.

Его шаги, как и голос затихли почти сразу. Я же осталась одна среди непроглядной тьмы, крепко сжимающая кулаки и плачущая от собственной глупости.

Вот чего мне стоило его поцеловать? Тоже мне велика плата. Всего лишь невинное прикосновение губ к другим губам. А я… Как обычно. Дура!

А может ещё не поздно? Догнать, сказать, что…

— Передумала? — ухмыльнулся голос в моей голове.

Нет, не в голове. Снаружи.

Я, оказывается, выбежала за ним следом. Угодив прямо в радушные объятия.

В общем, опять он надо мной поиздевался. Вот я и:

— Нет, — ответила со всевозможным в моей ситуации достоинством, сбрасывая с себя его руки и отступая. — Просто решила, что оставаться на одном месте глупо.

Заметила в лунном свете, как на мужских губах расплылась ядовитая усмешка.

— Как скажешь, — тоже отступил парень. — Не буду мешать, — развернулся и направился в одном известном ему направлении.

Естественно, я — за ним.

— Тебе разве не надо куда-то там идти? — заметил он моё преследование.

— Я и иду. Не моя вина, что тебе в ту же сторону надо.

Показалось, или от него донесся смешок?

Видимо, да, потому что следом парень безразлично пожал плечами, продолжив путь. Ну, и я за ним следом, конечно, опять.

2. Глава 2

Не знаю, сколько мы шли, но очень скоро я не выдержала молчания между нами.

— Раз уж мы идём одной дорогой, может познакомимся? — предложила.

— Зачем? Это же временно, — пожал он плечами. — Скоро лес закончится, а там и наши пути разойдутся.

Вот же… вредный!

Ну и пожалуйста. Не хочется общаться и не надо. Не больно-то и самой хотелось. Хотя идти в молчании знатно напрягало. Но я шла. Упорно переставляла уставшие конечности, стараясь спотыкаться как можно реже о корни деревьев и невидимые глазу ямки-кочки, скрытые опавшими с елей иглами.

Очень хотелось остановиться на отдых, но вряд ли идущий впереди будет так любезен и согласится меня подождать. Кажется, и впрямь потерял ко мне интерес. Что даже хорошо, на самом деле. Только внутри что-то настойчиво свербело о том, будто я совершила ошибку, отказавшись от его помощи.

С другой стороны, я ведь и не отказывалась, просто не желала платить за неё собой. А то знаю я, как это бывает: сперва поцелуй, потом ещё один, в итоге не заметишь, как в постели с ним окажешься. Нет уж! Лучше пусть и правда выведет из леса, а там уж я как-нибудь сама справлюсь. И вообще мне бы домой… Вот только мы всё шли и шли, а лесу конца-края не было. Затем и вовсе…

Я не заметила, как он появился. Когда к нам примкнул. Опомнилась, лишь когда мимо меня пролетел нож, вонзившись в дерево передо мной. Чуть-чуть не задел моего спутника. В следующий миг корни под моими ногами ожили, а уже вскоре я оказалась стоящей в клетке из них.