Ванесса поплакала по юноше, и быстро его забыла. А тетушка поняла, что ей не справиться ни с поместьем, ни с племянницей. Искать девушке-аристократке, к тому же небогатой сироте, мужа – дело хлопотное и ответственное, и заниматься им Иолана не хотела. И она решила сбагрить Ванессу куда-нибудь, вернее, кому-нибудь. Вначале она попыталась найти ее сбежавшую мать, но получила шокирующее известие – баронесса скончалась от лихорадки в одной из стран востока. Когда об этом сообщили Ванессе, девушка разрыдалась, и плакала, почти не переставая, несколько дней. Иолана, что бы успокоить племянницу, разрешила ей продолжать дружбу со слугами, вернула Тину, и впредь об умершей невестке не упоминала.

Затем баронесса принялась просить помощи и участия у родственников и соседей, но никто из них заниматься сиротой не хотел – разве что, выделяли небольшие суммы денег, или обещали подыскать подходящего жениха. И Иолана решила писать королю, ибо знала, что свои увечья ее брат получил, сражаясь в армии Густава. На этот раз все получилось – монарх обещал помочь, и даже сам посетил поместье, на зависть всем. Иолана была на седьмом небе от счастья, ибо собиралась сопроводить племянницу ко двору, и остаться там с нею, во что бы то не стало.

…Вернувшись в Танбери, Манфред застал там лихорадочную суету. Встретившая его баронесса, не скрывающая радости из-за отъезда во дворец, сообщила рыцарю, что они с племянницей решили выполнить повеление короля без промедления, уже собираются, и планируют двинуться в дорогу через час. Лео заявил, что будет их сопровождать, и передал дополнительный приказ Густава – миледи Ванесса должна взять с собой в качестве горничной селянку, пасшую сегодня овец на лугу у реки.

– Пастушку? – вытаращилась на рыцаря Иолана.

– Именно! Такова воля короля! Блондинка в голубом платье по имени Вей!

С баронессой вдруг случилось нечто странное – она покраснела, потом побледнела, принялась судорожно мять в руках какую-то кружевную тряпку, а затем, испуганно и растерянно, пробормотала:

– Не понимаю, о чем Вы, сэр! Я не знаю, что за селянка!

– Наших овец там не было! – встряла вдруг в разговор одна из горничных, худая и остроносая молодая особа – Не наша пастушка! Мы знать не знаем, кто она!

– Тина права! Именно так! Не знаем! – принялись поддерживать остроносую другие слуги.

– "Черт! Придется искать эту девицу, раз в поместье не в курсе! Только этого мне не хватало!" – раздраженно подумал Лео, разозлился, и выругался:

– Не выносите мне мозг! На ваших землях не могло быть чужого стада! Или, его пригнали от ближайших соседей, за десять миль отсюда?

Илона едва не упала в обморок от грубости рыцаря, но ему было все равно, и он продолжил рявкать:

– И где, черт побери, Ваша племянница? Она, вообще, существует?

– Я здесь! – услышал Манфред, и обернулся.

Возле лестницы, ведущий на второй этаж, стояла пастушка Вей. Но одета она была теперь как леди, в строгий дорожный костюм. И волосы аккуратно уложены, и спрятаны под шляпку.

– Вей? – усмехнулся Лео.

Девушка слегка присела в реверансе.

– Ванесса, уменьшительно Вей, баронесса Танбери! – представилась блондинка, смотря на рыцаря, без тени смущения, большими ясными глазами, .

– Рыцарь Лео Манфред! – в свою очередь, слегка поклонился мужчина.

– Сэр! – воскликнула мгновенно пришедшая в себя Иолана – Вы, вероятно, желаете отдохнуть, пока мы собираемся? Позвольте сопроводить Вас в гостевые комнаты! И сейчас же распоряжусь, что бы позаботились о вашей лошади!

Манфред отрицательно покачал головой, и произнес:

– Ничего не надо! Велите принести вина во двор – предпочитаю отдыхать на воздухе! А о своем коне я всегда забочусь сам! Мое почтение! – добавил он, взглянув, по очереди, на Иолану и ее племянницу, и вышел.