Артем и Ванечка, не в первый раз, ловко вскарабкиваются по вымощенным ступеням, в теле остатков изоляции и жести, на трубы. Каждый идет по своей.

– И чего они каждый раз ругаются, не пойму? – спросил Артем.

– Переживают, что упадем.

– Там же трава. Она вон до самой трубы достает. Это как на матрас упасть. А представь отпружинит и обратно на трубу.

Мальчишки посмеялись и пошли дальше вдоль труб. Впереди был один из самых сложных участков. Покрытая жестью изоляция на нем отсутствовала. Поверхность трубы казалась еще более гладкой и была покрыта деревянными кольями, вбитыми в тело металла. Некоторые из них были закреплены проволокой, которая огибала трубу по диаметру. Казалось, что земля под этим участком выжжена. Трава отсутствовала, на земле были лишь голые камни и битое стекло. Сразу за участком, трубы круто извивались и шли высоко вверх. Туда разрешалось только старшим. За нарушение взбучкой только от взрослых было не отделаться.

– Как думаешь они специально такое препятствие сделали?

– Для кого?

– Для нас, чтобы назад повернули и на самый верх не лезли.

– Не думаю.

– А представь было бы как на аттракционах. Измерил рост и проходишь дальше.

– Только платить бы пришлось.

– Зато вот они. Горки. Резко поднимаешься вверх, переворот и катимся резко вниз.

– Ты что решил на ней вверх головой висеть?

– А что? Я бы попробовал. Я на турнике десять раз подтягиваюсь. У меня руки крепкие.

– Не знаю. Мне больше интересно почему в трубу колья вбиты, как в вампира.

– Дядя их “чопиками” называет. Говорит, что на замену трубы денег не выделяют вот и выкручиваются как могут.

Артем делает шаг вперед и ступает на гладкую поверхность трубы. Осторожно подходит к одному из кольев и ставит на него ногу.

– Мой дядя забивал. Так надежно как он никто не закрепит.

В доказательство Артем пинает колышек. Ничего.

– Вот видишь. Знак качества.

Артем поворачивается и начинает движение вдоль трубы. От резкого удара в спину он теряет равновесие и в падении видит в блеске падающих капель фонтан воды.

Ванечка в шоке наблюдает как Артем глухо падает на землю. Вода, вырывающаяся из тела трубы окрапывает руки Ванечки и тело Артема. Почему не встает? Горячо же. Жжет. Преодолевая страх, Ванечка разворачивается и спешит к основанию труб. Спустившись, пробирается сквозь кусты. Под Артемом земля жадно впитывает кровь. Ванечка бежит за угол дома. Страх стимулирует действовать быстро. На площадку пришли старшие. Нутро подсказывает, что дело обстоит серьезнее и необходима помощь взрослых. Забежав на второй этаж, он стучит в соседскую дверь. Схватив, открывшую дверь, соседку Ванечка тащит ее за собой. Не понимая, что происходит она упирается и просит объяснить, что произошло. Задыхаясь от бега, он рассказывает о происшедшем. В испуге она оставляет Ванечку одного в коридоре, но через несколько секунд возвращается с ребенком на руках.

Пролет. Дальше на ощупь. Одна за одной. Завернув за угол, они останавливаются. Ребенок на руках начинает плакать из-за прерванного приема пищи.

– Скорую нужно. Мы не поможем.

Вечером отец Ванечки разговаривает по телефону. Ванечка все слышит. Дверь не заперта. Может специально? Похороны через день. Говорят – второго ждут.

Обрел новый страх. Он останется с ним до самой смерти.

Глава II. Юность

“Как аукнется, так и откликнется, посеявший ветер пожнет бурю”

Немецкая пословица.

Часть первая. Зигота

– Вам в жизни пригодится, не нойте!

Согнувшись, толпа школьников пытается отдышаться. Тяжелое дыхание является следствием, возникающего в моменте, духа соперничества, который побуждает каждого из них прийти на финиш первым.