Кошка появилась в их квартире полтора месяца назад. В сущности, она была еще котенком, хоть и подрощенным. И формально они все еще искали хозяев этой безобразницы. Но никто не находился, а Лютик уже даже имя придумала. В общем, понятно, что это теперь их кошка.

Ванька не сильно возражал, ему зверье не мешало, беспокоило только, что хозяйка сгонит их, если узнает о том, что на ее квадратуре теперь квартирует еще и хвостатая четырехлапая жилица. Арендодатели домашних животных не любят. По-человечески их понять можно, конечно, портят питомцы мебель, но, если так подумать, то не меньше младенцев. Хотя, насколько понял Иван, младенцев тоже не любят. А еще не любят молодых одиноких парней. Так что проще сказать, кого любят сдающие жилье.

Мао прилегла на свою лежанку, показав белый пушистый животик. Как на нее сердиться, когда она такая няха-умиляха? Наклонился, чтобы погладить, предусмотрительно убрав подальше поврежденную руку. Кошка замурчала под широкой мягкой ладонью. Вроде и помирились, хотя с чего бы ссориться?

Сходил на кухню. В сковороде, и правда, нашелся плов, не плов, а еда более чем съедобная. Выложил в тарелку. В холодильнике раздобыл салат. Ну, разве он не самый везучий в мире человек? У него есть все: еда, хорошая подруга, пушистая малышатина! И даже денег сегодня заработал и ничего по глупости не спустил в трубу. Замечательный день! Самый лучший день на свете.

Легко цокая коготками, Мао прокралась в кухню и начала отираться о ноги Ивана, требуя еды и желательно с хозяйского стола. На радостях и от благодушия протянул кусок курицы. Кошка отпрыгнула, выгунвшись в дугу. Хорошо, хоть не расцарапала повторно и без того поврежденную руку.

– Ну и жди тогда, когда я поем!– обиделся на кошку парень.– С ней как с человеком, а она!..

Будто поняв, что на нее рассердились, пушистая хитрюга уселась против ужинающего и включила режим печальных глаз. Именно на этот взгляд и поймала полтора месяца назад Ваньку, когда ее приволокла Лютик.

Иван животных не хотел. Не потому что не любит, а потому что, ну, вот что скажут хозяева? Они и так со скрипом сдали квартиру двум студентам колледжа, одному из которых даже семнадцати нет.

– Давай ее в какой-нибудь приют или котокафе отдадим!– увещевал соседку по квартире юноша.– Нас же вышвырнут, узнав, что появилась кошка! А ты знаешь, мне нельзя в общагу!

– Ванча, у меня нет общаги вовсе!– логично напомнила Люся.– Но так тоже нельзя. Нельзя такого малыша отдать непонятно кому! Это важнее всяких там квартир! На вокзале будем ночевать!

Хорошо ей рассуждать, когда из вещей – три словаря и пять учебников, которыми можно накачать мускулатуру для участия в соревнованиях профессиональных бодибилдеров. Ночевать на вокзале Иван и думать не мог. В отличии от Лютика контингент представлял неплохо, поздними вечерами доводилось видеть, кто там ночует. И не надо про патрули! Патрули видят столько, сколько хотят увидеть. Они скорее выгонят Ивана и его глупую подружку с этим белым недоразумением, чем действительно опасный контингент постоянных обитателей.

– Люд, ну, хоть объявления надо развесить!– проговорил Ваня.– А вдруг ее кто-то ищет? Может, человек волнуется?! Смотри, какая она красивая!

Кошечка и правда была удивительно хороша: беленькая, ухоженная, совершенно не тощая, так что мысли о том, что это чья-то потеряшка не казались такими уж невероятными.

– Ну, ладно,– со вздохом согласилась Лютик, признавая правоту мужской логики, хотя бы право на то, что эта логика может быть неошибочной.

А имя кошке все же дала. Неугомонная девчонка. Сказала, будет звать ее Мао. “мао” – по-китайски кошка, так что имя только кажется необычным, а на самом деле строго по Маршаку: не назвать ли нам кошку кошкой.