Крис проводил припустившую рысью Танатоса девушку обеспокоенным взглядом.

– Чёрт, да она же опять обманула! – догадался он и направился прямо к графу.

Солнце вновь скрывалось за тучами. Рина пожалела, что не надела куртку, и плотнее замоталась в кофту. Она и не думала кататься, но раз подвернулась такая возможность, Рина с удовольствием ей воспользовалась. Танатос послушно бежал вперёд, даря девушке радость быстрой езды. Он бежал плавно, она плотно обхватила ногами бока Танатоса, слегка придерживала поводья и подставляла лицо холодному ветру.

Приноровившись к неспешному бегу, Рина захотела ехать быстрее. Она устроилась удобнее, ухватилась за поводья и пустила Танатоса галопом. Конь рванул вперёд, мощные ноги вспахивали землю, рвя её в клочья, а девушка задыхалась от счастливого смеха и свободного полёта. Танатос бежал, стирая все тревоги и волнения Рины. Она чувствовала, что свободна в этом беге. Есть только она и конь – а дом, в котором её мучили кошмары и было неспокойно от людей и его хозяина, – оставался всё дальше. Рина дышала свободнее.

Мимо пронёсся чёрный автомобиль и замер впереди. Из него выскочил граф и перегородил дорогу. Танатос замедлил бег, а затем и вовсе замер перед хозяином. Лицо графа горело гневом. Рина испуганно смотрела на него.

– Что ты творишь? – прорычал граф и за ногу стянул Рину со спины лошади, ловя её внизу.

Граф на руках понёс Рину в автомобиль, с пассажирского сидения которого вылез Крис.

– Доведи Танатоса до дома, – бросил ему граф и закинул Рину в авто. С силой хлопнул дверью, уселся за руль, развернулся и включил автопилот.

Граф повернул горящие пламенным золотом глаза на девушку, что вжалась в сидение от испуга.

– Прости, я должна была спросить… – пролепетала она.

– Он мог скинуть тебя и убить! Ты не понимаешь, что это за конь. У него тьма в крови. Он мог убить тебя, глупая.

Рина удивлённо посмотрела на графа. Теперь вместо страха в ней проснулся живой интерес.

– Тьма в крови? О чём ты говоришь?

Граф нахмурился, поняв, что сказал лишнее. Но решил объяснить:

– Этого в Академии не рассказывают. Но животные тоже могут принимать часть силы.

– Почему? Как это происходит?

Граф замолчал, решая, сказать девушке больше или нет. А, впрочем, – подумал он про себя, – ей уже никуда не деться от него. Пусть знает:

– Это происходит, если хозяин делится с животным. Иногда намеренно, но чаще всего – случайно.

Рина смотрела на графа, не веря его словам. Так значит…

– Твоя сила тёмная? И ты поделился ей с Танатосом?

Граф молча смотрел на девушку. Он успокоился, но глаза его всё так же горели ярко.

– Да, Рина. Во мне тоже есть тьма. Есть и свет, но его меньше.

– И в чём заключается твоя сила?

– Глупый вопрос. Это моё существо.

Рина неловко замолчала. Пожалуй, ей стоит освежить знания, касающиеся магов. Про магов писали очень мало, рассказывали ещё меньше. И вот перед Риной сидел не просто маг – это она поняла с самого начала – но маг, обладающий тьмой. И тут ей стало по-настоящему жутко.

– Ты боишься меня? – странно спросил граф.

– Нет! – ответила Рина, но сейчас она и сама себе не верила.

Граф вздохнул и отвернулся от девушки.

– Больше на конюшню не пойдёшь.

– Нет! – снова воскликнула Рина, но тут же себя одёрнула: – Извини, конечно! Не пойду. Я виновата. Мне так хотелось прокатиться на Танатосе, он ведь самый лучший из твоих коней. Я поступила глупо, не спросив разрешения. Прости, Виктор.

Граф молчал и не реагировал на её слова. Рина решила заткнуться, пока не стало хуже.

Она уставилась в окно. Машина ехала неспешно, хвойные лапы задевали стёкла. Рина думала о том, что только что услышала. Тёмный маг… Деятельность магов была государственной тайной. Их было так мало, что все они находились на учёте правительства и с рождения обладали привилегиями и определёнными обязательствами. Маги были отдельной кастой, элитой. О них ходило множество слухов, но в целом люди слабо представляли себе, что такое на самом деле сила и кто такие маги.