— Меня представили в семнадцать.

— Возможно, аура ещё не сформировалась к тому моменту, хотя обычно к этому возрасту процесс уже закончен, но тут имеют значения сопутствующие обстоятельства. Сильные переживания, недоедание, ранения замедляют формирование.

Что ж, переживаний у меня было в достатке.

— Замужество поможет мне избежать этой охоты?

— С большой долей вероятности да. Но только если вашим мужем станет один из сильных магов, с которым другие решат не связываться, — сочувственно проговорил Ийнар.

— То есть, выйдя замуж за Томина, я была бы в безопасности?

— Нет, к сожалению, Томин даже не в сотне сильнейших.

Я выразительно посмотрела на брата Ийнара.

— Зачем вы тогда предлагали мне замужество? — спросила у него.

Он лукаво улыбнулся, дразняще глядя на меня.

— Да ладно вам, — беззаботно махнул Томин рукой. — С вашей помощью я бы прибавил в силе и отрастил бы новый цвет. А то и два!

— Это же не гарантировано! — изумилась я такой самоуверенности.

— Нет, конечно, но я везучий, — он снова улыбнулся, но как-то напряжённо, возможно, его задели слова брата, а возможно, причина была в том, что карета остановилась.

— Томин просто любит приволокнуться за любой симпатичной девушкой. Не обращайте внимания, — посоветовал его брат. — Не стоит воспринимать всерьёз ни его, ни его ухаживания.

— Последний вопрос. А почему вы сказали, что Рея отправила меня к ларду Краверу из-за ауры?

— Потому что у него в ауре как раз девять цветов, она у него сложная и очень сильная.

Потрясённо замерев на месте, я обдумывала сказанное.

— То есть мне не безопасно рядом с ним находиться?

— Не думаю, что вам угрожает опасность, всё-таки Эрик не так воспитан, чтобы кидаться на незнакомых лард. Просто готовьтесь к осаде. Он не из тех людей, кто будет действовать насильственными методами, но понравиться вам обязательно попытается. Я бы на его месте попытался! — хмыкнул Ийнар.

— А как же Рея? — взволнованно спросила я.

Да она возненавидит меня, если её жених начнёт подбивать ко мне клинья! Зная её характер и особенно злопамятность, лучше с ней и не связываться! Да и потом, зачем мне чужой неверный жених?

— А что с Реей? — не понял Томин.

— Сколько у неё цветов?

— Восемь, как у меня, у нас абсолютно идентичные ауры, — ответил Ийнар и открыл дверь экипажа.

Разумеется, они же брат и сестра, поэтому и ауры у них идентичны.

Я хотела спросить, почему они считают, что лард Кравер обязательно станет оказывать знаки внимания мне, раз он помолвлен с Реей, но потом подумала, что мне нет дела до его мотивов и человеческих качеств, просто буду иметь в виду.

Зачем же Рея сама меня к нему послала? Хотела проверить его чувства? Или у бедняжки просто нет выбора? Лучше потерять жениха, чем сидеть в неволе. Или же их ауры настолько хорошо гармонируют, что она уверена в его верности… Но почему тогда её братья так спокойно говорят о его возможной измене? Разве им не должно быть обидно за сестру? Или, напротив, они только рады будут, если неодобренный семьёй кандидат станет ухаживать за кем-то ещё? Что же там за Эрик такой?

Нет, это всё как-то слишком сложно. Моя задача — не лезть в чужие интриги и семейные разборки, а просто вернуться в Альтарьер, найти управу на Синвера и попытаться вдохнуть жизнь в то, что он успел разрушить.

На негнущихся ногах я вышла из кареты и оказалась перед невысоким кованым заборчиком с двустворчатой калиткой, ведущей в крошечный парк. Мрачный особняк был отделён от улицы, и тем отличался от других, выходящих фасадами прямо на набережную. Дом был явно древним, но окна, крышу и элементы декора обновили недавно. Мои спутники мгновенно стали серьёзными и собранными, а я почувствовала липкое прикосновение страха.