Да? Невидимым? А вот теперь все будет чуточку сложнее…

Милли

Что-то точно было не так.

И хотя разумом я понимала, что фантом и должен быть как реальный человек, иначе смысл, все равно он казался ужасно подозрительным. И пугающим. Это как мелкой букашке оказаться рядом с настоящим драконом: дракон раздавит ее, но не потому, что она как-то ему мешает, а банально потому, что и вовсе ее не заметит.

Но ведь затем я и хочу обучиться магии, чтобы не быть беззащитной, чтобы могла и за себя постоять, и в жизни устроиться. Как ни крути, магия – мой единственный шанс на благополучное будущее! Так что хватит параноить. Ну подумаешь, этот брюнет выглядит опасным, зато точно на балу произведет впечатление солидного человека. Он ведь и вправду будто бы из другого мира… Мира роскоши и дворцов, прекрасных дам и галантных кавалеров… Может, и моя мама была из этого мира, кто знает…

На этой мысли я и успокоилась. В конце концов, все равно некогда предаваться сомнениям и подозрениям – все же складывается так удачно! И фантом есть, и драконье стекло сберегла! Это точно хороший знак, что само Провидение сегодня на моей стороне.

Но при всей иллюзорности фантома раздеваться у него на глазах я не собиралась. За неимением в комнате ширмы ее роль исполняла Альва, держа на вытянутых в стороны руках покрывало с кровати. За которым я и переодевалась.

И при этом моя подруга продолжала без умолку говорить.

– А мне вот интересно, как именно ты себя осознаешь? Ты же, получается, только на свет народился! И вообще, каково это – понимать, что твоя жизнь продлится…эмм…Милли, сколько там продлится? Сутки?

– Примерно до полуночи, – отозвалась я, спешно стягивая ночную сорочку.

– Фантомы лишены каких-либо чувств, – не знаю, какое сейчас выражение лица было у него, но голос прямо источал невозмутимость. – Так что мое краткое существование ничуть меня не трогает. Выполнение задачи на первом месте. Но чтобы я ни в коем случае ни в чем не ошибся, мне нужно больше информации.

И почему мне показалось, что прозвучало странно? Ай, опять паранойя разыгрывается!

– Так а какой информации? – зато Альва явно никакими подозрениями не страдала. – При всей моей любви к Милли о ней и рассказывать особо нечего.

Вот уж спасибо.

Но она мое деликатное покашливание пропустила мимо ушей, продолжала:

– У Милли есть только имя, да и то это не ее имя, так как свое собственное ей дать не успели. Ее мама пришла сюда уже на сносях, умерла при родах, так никому ничего о себе не рассказав. Впрочем, это у леди Присциллы надо спрашивать, если нужны подробности.

– А леди Присцилла – это кто? – фантом будто бы даже заинтересовался. Только какое дело магическому существу до моего происхождения?

– Леди Присцилла раньше тут служила, но ее уже года четыре как выгнали. За критику владелиц, так сказать. Хозяйки обители сестры Вирдас…эмм…Милли, как вежливо сказать слово «алчные стервы»?

– Дамы со сложным характером, – я наконец-то справилась с крючочками на платье, так невовремя зацепившимися за ткань.

– Так вот, эти дамы со сложным характером жадны до денег настолько, что со временем повыгоняли большую часть слуг обители, оставив лишь необходимый минимум, да и то оставшимся платят меньше. А зато плату за наше пребывание здесь каждый год поднимают! Ладно я, меня мой папенька послезавтра уже отсюда забирает насовсем, но Милли податься некуда, кроме этого разнесчастного университета, так что ты давай уж, магический красавчик, постарайся на славу.

– В первую очередь все зависит от меня, а не от него, – возразила я, выходя из-за ширмы и на ходу заплетая волосы в косу. – Он лишь мой пропуск на бал.