Мой взгляд снова скользнул по комнате. Бледные лица, слёзы, крики. Мы были, как загнанные животные в клетке, и это ощущение безысходности начинало давить со всех сторон.

Меня пугало осознание, что не было никакого выхода, и никто не придёт на помощь.

Внезапно дверь с громким скрипом распахнулась, и в помещение вошёл мужчина. Все замерли.

Я инстинктивно сжалась, почувствовав, как сердце ухнуло вниз.

Он был неприятной наружности – седые волосы стильно подстрижены, борода аккуратная, но в этом всем было что-то зловещее, как будто за ухоженной внешностью скрывалась настоящая жестокость. Его зелёные глаза были холодными, почти безжизненными, и это контрастировало с его язвительной улыбкой.

– Проснулись, спящие красавицы, – он говорил с издёвкой, разглядывая нас, как скот перед забоем. Его голос был низким и протяжным, словно скребущим по душе. – Вставайте, будем готовить вас к встрече с бойцами, – добавил он и разразился жутким, громким смехом, от которого волосы на затылке встали дыбом.

Я вздрогнула, ощущая, как по спине пробежал холодный пот.

«Бойцы?» – неужели это его больная шутка?

Девушки вокруг застыли в ужасе, никто не решался даже двинуться. Паника начала снова подниматься у меня внутри, но я, скрипя зубами, пыталась удержаться.

– Куда? – вдруг спросила одна из девушек, та, что до этого сидела молча, уставившись в одну точку. В её голосе была смесь отчаяния и злости, словно она решилась сделать хотя бы что-то, чтобы противостоять этой жуткой ситуации.

Мужчина повернулся к ней, его усмешка стала ещё шире.

– На встречу с тем, кого ты будешь радовать всю следующую неделю, – ответил он, без тени сочувствия в голосе.

– О чём вы? – её голос задрожал, но она всё равно пыталась продолжать, хотя в глазах ясно читался страх.

Тот пристально посмотрел на неё. Его взгляд неспешно скользил по зареванному лицу, словно смаковал момент.

– Ты станешь “призом” для победителя, кукла, – усмехнулся он, теперь обращаясь к нам всем. – И если хотите жить, лучше внимательно слушать всё, что сейчас услышите и выполнять любые приказы.

Его голос был резким и холодным, каждая фраза звучала, как приговор.

Мне казалось, что я задыхаюсь, словно воздух в комнате стал вдруг густым и тяжёлым. Не могла поверить.

“Приз?” – это слово эхом отдавалось в голове, становясь всё более реальным с каждой секундой.

Мужик снова рассмеялся – звук его ржача был как плевок в душу. Я смотрела на него, и меня охватывал ужас. Он был слишком спокоен, слишком уверен в себе, как будто полностью контролировал ситуацию. Его губы растягивались в улыбке, но в его зелёных глазах не было жизни. Эти зрачки были ледяными и пустыми, и от этого становилось ещё страшнее.

– Добро пожаловать в ад! – он бросил с ядовитой усмешкой, а его гогот раздался снова, заполняя всё пространство, как зловещий звон в ушах.

Мне стало по-настоящему жутко.

Мы словно во сне шли по коридору. Вокруг всё плыло, голова была тяжёлой от страха и шока. Нас вывели в какую-то комнату – с первого взгляда она напоминала гримёрную. По стенам висели зеркала с тусклыми лампочками, столики были завалены косметикой. От обилия ярких, неуместных здесь цветов, веяло абсурдом, будто всё происходящее – какой-то нелепый театр.

Когда я вошла, мои губы дрогнули в слабой усмешке.

“Привести себя в порядок? Учитывая, что мы все только что пережили, и что ждало впереди, как это вообще может быть важно?”

Никто из нас сейчас не думал о том, как выглядит. Волосы растрёпаны, лица бледные от страха – всё это казалось такой мелочью на фоне того, что нас ждёт.

Одна из девушек, дрожа, осмелилась возразить: