Обычно я плыл и дышал через трубку, торчащую из воды. Иногда нырял к чему-либо непонятному на дне. Удостоверившись: это не то, что нужно, всплывал, выдувал воду из трубки и погружался снова. Где-то в этой подводной стране меня обязательно ждет открытие. И я должен его найти.

Я избегал смотреть на небо – оно меня не тревожило, не приводило в замешательство лиловой тучей, как других. Лучше всего прятаться от дождя в воде, а грозы меня не пугали. Пусть даже волны вздымает ветер – на дне тихо, и гром доносится приглушенно.

Иногда позволял себе слабость погоняться за крупными карасями. Даже стрелял гарпуном из ружья, но попал один только раз. С этой добычи все и началось. Обязательно же надо похвастаться. Вынырнул и огляделся – до берега, где с удочками сидят рыбаки, далеко. Рядом берег с огородами, что круто спускаются к воде от домов.

Увидел плотника Виктора – приятеля по прежней работе. Он поливал грядки, черпая воду из озера с мостика.

Я подплыл с нанизанным на гарпун карасем.

– Привет, Витек! На тебе на уху….

– Сам свари.

– Ты же знаешь – не люблю готовить.

Мы присели на мостик, разглядывая крупного серого карася.

– Из ружья подстрелил. Килограмма на полтора, или два…. Дома взвесишь.

– Такого в воде испугаться можно, – улыбнулся Витек.

Хомутинино в принципе небольшое село, хотя основано в 1750-м году как казачья станица. Для обслуживающего персонала санатория построен комплекс жилых домов, называемый медгородок. Я там снимаю однокомнатную квартиру. А вот Витя, челябинский житель, купил себе домик с землей и устроился плотником в санаторий. Все для здоровья!

Сосед его наоборот – нашел в городе работу и переехал даже, а старенький дом свой продать не может.

Вот он к нам идет. Поздоровался и спрашивает:

– Вы не ищите себе жилье?

Конечно! – в плавках, ластах и с ружьем подводным самое то для поиска.

Разговорились. Предложение в принципе было заманчивым – платить ничего не надо, делать тоже, только присутствовать. Если мне надо что-то вырастить из овощей – то, пожалуйста, вот огород и фруктовые деревья тоже. Если буду платить за свет и воду, то счетчики к моим услугам. Короче, дармовая дача. Как не согласиться?

Я согласился и сказал, что через час вернусь.

Отнес лодку домой, переоделся и вернулся в усадьбу, которую подряжался охранять, вполне приличным человеком и без ружья.

Домик небольшой – кухня, комната. Голландская плита, в которой вставлена газовая горелка – ну, типа, печка. Кровать застеленная, диван, половички. Тяжелый запах гниющего деревянного пола. Подпол с прошлогоднею картошкой. Сенцы и чулан с батареей стеклянной посуды. Двор, стайка, сарай, банька – все запущено, но в рабочем состоянии.

Что еще? Ах да, огород – заросший до невозможности. Деревья обещают урожай, кусты ягодные и грядки многолетних – батун, укроп, прочее….

Погреб холмом в центре огорода – водой затоплен чуть не по самый порог, используется, как колодец для полива. Дверь без замка и под наклоном, за дверью вниз ступени из бетона от лестничного пролета жилого многоквартирного дома. Вот все, что хозяин мне показал.

Охранять в принципе нечего. Главное, чтоб не завелись бомжи и не сожгли по пьяни. Ну, что ж, годится. Ударили по рукам, и он уехал на шикарном джипе.

Витя пришел:

– Беги за пузырем, уха готова – новоселье отметим.

Накрыли стол в моем саду под отцветающей яблоней.

– Ну, вот деньжат подкопишь и выкупишь себе усадьбу, – благословил Витя первой рюмкой.

– Твое предсказание может оказаться неточным. Летом я поплаваю и поохочусь – до озера-то всего три шага! – а зимой что тут делать?

– Женишься к зиме.