Всего, известных и постоянно посещаемых землянами миров, было три. На остальных, к которым был проложен путь, люди жить не могли по многим причинам. Главная, это отсутствие необходимых для жизни природных условий. Атмосфера, гравитация и температурный режим считаются основными показателями для дальнейшего изучения планеты. Так что работа космогида ещё и опасна. Для нас двоих, один из которых ученик, открытых планет достаточно. Нельзя объять необъятное, но всегда хочется чего-то нового, и это стремление найти путь к новой планете с разумными жителями поощряется руководителями проекта.

Получая всё больше информации о своих способностях, не верю, что нас только двое. Скорее всего, учитель много не договаривает, а то и скрывает, не считая нужным открыть всю правду о кочевниках. По моему стойкому убеждению, не могут космогиды рождаться как по графику, слишком сложная система регулировки рождаемости и нет никакой гарантии, что по Земле не ходят такие как мы, скрывая свою уникальность. Есть такая вероятность, что, став старше и путешествуя по мирам, они нашли тот, в котором захотели остаться жить, и уж точно не так много желающих посвятить свою жизнь проекту «Вселенная». Для чего это нужно Мерфу я так и не разгадала, а он как всегда отмалчивается, не спеша ответить на вопросы, что растут и множатся, словно снежный ком.

В течение следующего года, постоянно курсируя между мирами, всё так же не могла похвастаться тем, что увидела, как живут другие расы. Какие-то теоретические знания получала из отчётов, что-то услышала от боевиков, которые погружались в чужую жизнь вместе с учёными и исследователями. Каждый выполнял поставленную перед ним задачу. Я ощущала себя извозчиком, этаким таксистом по вызову, всё чаще хотелось перекрасить Миг-зп в жёлтый цвет и дорисовать шашечки. Меня с Мерфом оберегали, мы только и делали, что ждали в безопасном месте или на базе, организованной для команды, когда привозили продукты и понадобившуюся для исследований технику. Я каждый раз с завистью провожала взглядом уходящих первооткрывателей, особенно когда отправлялись на Шиман. Пока это единственная планета, на которой наши учёные изучают разумную расу.

Местные жители сильно отличались от нас не только внешне, но и укладом жизни. Небольшого роста шимаи походили на бородавчатых жаб, неуклюже передвигающихся на толстых ножках. Их морды отдалённо напоминали человеческие лица, та же симметрия и наличие парных частей тела. Тем интересней было посмотреть на то, как они живут, поговорить с ними.

Лингвисты расшифровали язык шимаи, только как оказалось человек не может издавать такие звуки и остаётся сторонним наблюдателем. По сути, Мерф первый космогид, под которого и была разработана программа «Вселенная». Кое-что люди знали, но специально этим никто не занимался. Не те времена были, чтобы задумываться над чем-то далёким и неясным, придаваясь мечтам, когда приходилось думать лишь над тем, как выжить. Учитель не рассказывал, как его нашли и почему он согласился на эту работу. Могу предположить из его обрывочных высказываний, что он спасал свою семью. Сам он об этом не говорит. Если посмотреть на историю мира, люди всегда проливали кровь, ведя войны. Тирания, нищета и низкий уровень жизни вряд ли способствовали желанию любоваться звёздами. Когда тебе и твоим детям нечего есть меньше всего будешь задаваться вопросом, если жизнь вне Земли. Мерф жил в неспокойное и тяжёлое для страны время. Об этом я как-то не задумывалась, мне повезло родиться в период затишья и стремительного развития технического прогресса. Время изобилия и снятия ограничений и запретов. Нынешнее поколение смотрит на мир под другим углом, став по большей части потребителями и это не так и плохо. До встречи с Марком я была счастлива жить той жизнью, но теперь хочу большего. Кровь кочевников во мне оказалась сильна, и я не могу усидеть на месте, меня манят неизвестные планеты и расы, что так сильно отличаются от людей. Я как та мышь, что видит сыр и точно знает, если попробует забрать его, мышеловка захлопнется, и на этом всё, на шее появится ошейник, а поводок окажется в чужих руках. Тот же Марк застегнёт его, мило улыбаясь и утверждая, что всё ради моей безопасности. Наивной я никогда не была, хотя и привыкла верить тому, что мне говорят. Когда в очередной раз тяжело вздохнула, сидя около Миг-зп, Мерф сел рядом и не боясь отравиться, прикусил травинку, растущую на чужой земле.