Ночь опустилась на горы. Зажглись редкие фонари в селе – и бесчисленные звезды в небе. Красота! Я вдыхал свежий воздух, опустив окно своего «Патриота» и любовался видом, параллельно грызя шоколадку. Да, нечасто у меня есть на это время.

Вот и сейчас оно закончилось. В бардачке оставались ещё две нетронутые пирамидки «Тоблерона», когда на улице раздались быстрые шаги. Их обладатель – невысокий коренастый мужчина в районе пятидесяти. Короткая черная борода, с изрядной долей седины, загорелое лицо. Он ничем бы не выделялся не только в здешних краях, но и гораздо северней. Если бы не его аура. Практически целиком белая и ослепительная яркая. Да, этот человек подойдет. Вылезаю из машины и дожидаюсь его перед калиткой дома.

–Рустам Абдуллович? Доброй ночи. Полковник ФСБ Грызь. – Лицо имама выражает легкое удивление.

– Проходите в дом. Я так понимаю, не стоит вести такие разговоры на улице? Да и устал я, с утра на ногах, а годы уже не те.

– У меня машина рядом… Поздно уже для гостей.

– Мы никому не помешаем. Дети живут отдельно, а жена уехала к сестре. Вам повезло.

Он откинул щеколду, и мы вошли в небольшой двор. Несколько шагов, три ступеньки крыльца. Щёлкнул выключатель, и хозяин повернулся ко мне, глаза в глаза.

– Как я понимаю вам нужна моя помощь? А я – то уж надеялся больше не понадоблюсь, пять лет прошло с последнего случая. – он сильно, с нажимом, растер щёки. – Когда выезжаем?

– Скоро. Может завтра. Может через неделю.

В этот момент кармане приглушённо пискнул телефон. Сообщение в Вацап сама лаконичность. Одно единственное фото – Ливанов-Шерлок. Цифры нет. Единица означала бы выезд завтра, двойка – можно не спешить. Картинка без подписи – выезд немедленно. Ну что ж, значит времени не осталось. Совсем.

– Всё только что изменилось. Мы выезжаем прямо сейчас. И ещё… Вам следует знать. Я не совсем человек, и на месте нас ждет такой же напарник. Поэтому вынужден просить, воздержитесь от молитв в пути.

***

Четыре часа езды по горным дорогам, в темноте. Впрочем, человеку на подобное понадобилось бы не меньше шести, так что и на том спасибо. Затем вертушка – и опять машина. Обычный Хантер с армейскими номерами. На этот раз за руль я не полез. Немолодой прапор, с бурой щетиной на подбородке и тяжёлым взглядом из-под кустистых бровей, неплохо справлялся и сам.

Я расслабился, насколько это было возможно в подпрыгивающем на колдобинах УАЗе, и попытался немного подремать. Сон мне, конечно, нужен гораздо меньше, чем человеку, но четверо суток на ногах, перебор даже для меня. Время от времени я приоткрывал глаза, но ничего интересного увидеть не удавалось. За нами тянулся шлейф жёлтой пыли, дождей здесь не было почти две недели. Мы неслись то мимо небольших аулов, то среди скал. Густая листва по обочинам выглядела тусклой и блёклой. Из-за заросших виноградом заборов, виднелись крыши домов, но на улицах людей почти не было. Имам перебирал четки, я отчетливо слышал тихое пощёлкивание крупных янтарных бусин, но от молитв он как я и просил воздерживался.

На место мы добрались уже под вечер, солнце опускалось за горы, небо горело пурпуром. Нас встречали. У самых гор, чуть поодаль от других домов, высилась трёхметровая стена из грубого серого камня. Она полностью скрывала всё, что находилось во дворе. От дома торчал только краешек крыши. Во дворе тишина. Во всяком случае я не слышал ни звука. Аур тоже не видно. Наши клиенты? Или пустышка?

Пара грузовиков и четыре УАЗа, прятались за поворотом дороги. Мы с Вадимом сидели в кустах у самой стены, напряжённо вслушиваясь. Тишина давила. Ежевика, в которой мы сейчас сидели, разрослась настолько густо, что продраться сквозь неё в целости и без лишнего шума, оказалось задачей не из лёгких. Наверное, из-за колючести она и уцелела, не вырубили, посчитали излишним.