Сандэр внимательно изучил подборку камней-заготовок для артефактов, что лежали на столе, перетрогал и перенюхал колбы с эликсирами, чихнул два раза, постоял у шкафа со справочниками, пробегая пальцем по корешкам и читая названия.

– Твоя лаборатория ничуть не уступает лаборатории Йорна, – выдал он наконец.

– Йорна? Кто это?

– Лучший магический эксперт имперской канцелярии и мой друг. Я вас познакомлю.

– Он тоже сейчас гостит в Валории?

– Нет. Он дома в Алгее.

Ха!

Если Его Светлость надеялся, что она поедет в Алгею с ответным визитом, пусть выкусит, гад. В Империю она больше ни ногой.

Улыбнувшись своим мыслям, она вежливо уточнила:

– Ну что? Продолжим осмотр? Куда желаете теперь?

– Полигон.

К полигону Вивьен повела его самой короткой дорогой – через сад.

Они шли между яблонь и вишен, в цветущих кронах которых жужжал целый рой пчел и шмелей.

Садовая тропинка, усыпанная белыми лепестками, была узкой и извилистой, и Вивьен шла чуть впереди.

Неожиданно зажим, удерживавший на затылке тугой тяжелый пучок длинных волос, раскрылся и упал на землю, и тёмно-шоколадный занавес накрыл спину Вивьен до поясницы. Она ойкнула и остановилась, смущенно оглянулась на Моро, наблюдавшего за ней, и принялась собирать пучок заново.

Сандэр нагнулся, подобрал зажим и подал ей.

– Благодарю, милорд.

Они двинулись дальше. Но через несколько шагов украшение опять оказалось на земле. Вивьен заново убрала непослушные кудри в узел, остро глянув на Сандэра.

Подозревать гостя в таком ребячестве было неловко и странно, но когда в третий раз зажим упал, раздался неприятный хруст, Вивьен засомневалась в случайности происходившего.

Она оглянулась. На дорожке сиротливо лежала разломанная заколка, поблескивая россыпью раскрошенных полудрагоценных камней. Моро наступил на нее.

Вивьен, расстроенная, присела, разглядывая осколки и пытаясь понять, можно ли починить. Подняла и положила на ладонь несколько блестящих камушков, сдувая с них пыль.

Черный оникс.

Он защищал от опасного магического воздействия и проклятий, избавлял от мнительности, придавал уверенность в своих силах. У него, как и у любого камня, были свои недостатки, но Вивьен избавилась от них с помощью специальной огранки и тщательного подбора камней – без прожилок и внутренних трещин.

Сандэр опустился рядом, так близко, что Вивьен уловила его запах и чуть отстранилась. Он, не замечая ее реакции, сгреб камни и протянул ей горсть:

– Прошу прощения, я случайно. – странно глядя на Вивьен, сказал маг. – Не переживай, черный – это не твоё.

И ни малейшего сожаления в голосе.

Вивьен недоверчиво посмотрела на темного мага, – это была её любимая заколка, – но ничего не сказала.

Может и правда случайно?

– Оставьте эти камни себе, милорд, на память о визите в резиденцию Сурим, – сухо ответила она, поднимаясь, и поспешила дальше по тропинке, чуть пригладив распущенные волосы.

Поскорее бы он уехал в Империю!

…– Кисть болтается!.. Колени! Не забывай про колени!.. Тело чуть вперед!.. Руки! Лео! Руки – не плети, а оружие!..

На полигоне шла тренировка.

Шайен Терр нещадно гонял Лео. Звенели и бликовали на солнце клинки, Шай по ходу тренировки делал замечания волчонку.

– С кем тренируется Лео? – спросил Сандэр, щурясь от солнца, бьющего в глаза.

– С Шайен Терром.

– Кто это? – в голосе Моро появилась настороженность.

– Великий учитель боевых искусств и мой наставник, – не без гордости ответила Вивьен.

– Наставник значит. – нахмурился Моро. – Великий… Познакомишь?

– Конечно. Шай! – позвала Вивьен, когда они с Сандэром вышли на полигон.

Шайен Терр дал знак Лео остановиться и обернулся к ним. Лео обрадовался неожиданной передышке и, воткнув кинжал в песок, обессиленно сел.