***

Королевство Ясантия. Северная граница с Империей

Мыс Гарда, полуразрушенный замок Рами

На замковой стене меж каменных зубцов стояли двое в длинных черных плащах, полы которых безжалостно трепал ветер.

Один высокий, статный, широкоплечий, второй чуть ниже ростом, худой, внешне спокойный, он и сейчас, когда ему никакой опасности не угрожало, держал под плащом ладонь на рукояти кинжала, закреплённого к поясу. И в отличие от вальяжно-невозмутимого собеседника выглядел собранным и готовым в любое мгновение отразить атаку.

– Что за проклятое место? Здесь хоть когда-нибудь проглядывает солнце? Сколько раз ни был, только холод, ветер и этот вечно моросящий колючий дождь, – сказал тот, что повыше, и поправил капюшон.

– Бывал бы почаще, уже давно бы привык и не обращал внимание.

Внизу под стеной полным ходом шла боевая тренировка черных магов.

– Тебя долго не было, – тот, что пониже покосился на высокого.

– Дела.

– Просто «дела»?

Высокий промолчал в ответ.

– Какие новости в Империи?

– Не знаю. Я был в Валории.

– Вот как… – голос звучал насмешливо. – Дела?

– Заказ.

– Ты неразговорчив. Боишься сболтнуть лишнего?

– Да нечего особо рассказывать. – невозмутимо пожал плечами высокий. – Я был ранен, лечился.

– Надеюсь, ты теперь здоров. На тебя большие планы… Скоро ты сможешь доказать свою верность и принести пользу. Или ты уже не с нами?..

Высокий промолчал.

– Да прекрати, не будь таким неблагодарным. Не забывай, ты изгой для этого мира. Только здесь приняли тебя таким, какой ты есть, помни об этом. Только здесь, – черный маг сделал широкий жест, – ты можешь чувствовать себя в безопасности. Нужным и…

Он не успел договорить, как один из смертельных сгустков магии, что метались внизу на тренировочной площадке, отлетел рикошетом от противоположной стены и понесся в их сторону.

Маг разбил его одним движением руки. Искры посыпались во все стороны.

– Скоро война? – высокий равнодушно смотрел на сгоравшие в воздухе огненные следы.

– Сам знаешь. Мы давно к ней готовимся, рано или поздно она должна начаться. Но вернемся к поручению…

– С каких пор ты стал от имени повелителя раздавать поручения? – насмешливо спросил высокий.

– Я же сказал, надо бывать здесь чаще, будешь в гуще событий… так вот, по поводу задания… Есть хороший шанс проявить себя и еще раз доказать преданность и верность…

– Давай уже, не тяни. Что от меня нужно на этот раз? Снова ранить отравленным кинжалом Моро? Убить кого-нибудь?

– Нет… Пока нет. Около года назад в ковене Семи Лун прошла инициация одной ведьмы. Это был необычный ритуал, девица получила дар четырех стихий…

– И?

– Поиски повелителя не увенчались успехом, ведьма ни в одном ковене не заявила права. И не создала новый ковен.

– Может, власть ее не интересует?

– Возможно. Но власть интересует кое-кого другого.

– И что требуется от меня?

– Найди эту ведьму и доставь сюда.

Гость задерживался.

Как обычно.

Вальтер давно привык к его опозданиям и относился к ним с пониманием, как к традиции.

На каминной полке стояло несколько запыленных бутылок отменного хмеля, их только сегодня по его приказу принесли из погреба, и два пузатых низких бокала.

– Так, что у нас здесь? – как всегда, появился в кабинете из ниоткуда и привычно шагнул к полке с бутылками, покрутил каждую на месте. – О, вермейское, старое махитанское… это что? Неужели сариское?.. Да, оно… Баларское, кирийское, ого! Драконья кровь… м-м-м, чаги… Глаза разбегаются… У тебя завидная коллекция, Вальтер.

– Я старался. Что предпочтешь сегодня?

Гость покачал головой.

– Ничего… В другой раз.

– Что так? – жестом пригласил сесть Вальтер.